작은 버섯 2화 [북쪽 기지로 가나요?]
2화
안철은 오랫동안 걸었다.
수많은 밤낮이 흐른 후에도 그가 지도상에서 움직인 거리는 인간 의 새끼손가락 손톱만큼밖에 되지 않았고, 그는 여전히 북쪽 기지로 부터 손가락 하나만큼 떨어져 있었다. 그는 인간처럼 이동수단이 없었기 때문에 거기까지 가는데 얼마나 걸릴지 알 수 없었다.
마침내 그는 축축하고 어두운 냄새가 점차 사라지는 것을 느꼈고, 발 밑의 흙이 마침내 점점 더 딱딱해지는 것을 느꼈다.
저녁이 되자 태양이 짙은 붉은 눈처럼 지고, 멀리 있는 검은 산들 이 눈꺼풀처럼 그것을 받아들였다. 햇빛은 점차 사라지고, 황혼과 오 로라가 함께 나타났습니다. 안철수는 지도에 있는 단어와 기호를 알아 보려고 애썼다.
그가 방금 지나간 마른 강은 '심연'의 경계였다
이 경계 뒤에는 “제 2평원"라는 장소가 있었다.
평원 2호의 위험 수준은 별 3개이고, 오염 수준은 별 2개였다. 그곳에는 큰 절지동물 괴물과 설치류가 살고 있었다. 이곳은 더 이상 버섯으로 뒤덮이지 않고 주로 평범한 낮은 관목으로 뒤덮여 있었다.
실제로, 심연의 울퉁불퉁한 지형, 어디서나 볼 수 있는 균열, 밤에 남아 있는 키 큰 나무의 그림자가 모두 여기서는 사라졌다. 이 곳은 탁 트인 전망과 탁 트인 풍경을 자랑한다. 평평하고 끝없는 황혼이었다.
하지만 안철은 불안감을 느꼈다
2번 평원의 건조한 공기는 버섯이 생존하기에 적합하지 않은 듯 했다. 그들은 영양분을 흡수할 토양을 찾을 수 없었고, 잠을 자는 등 인간의 방법만을 사용하여 체력을 회복할 수밖에 없었다.
그래서 그는 오랫동안 걸었고 마침내 푸른색과 노란색 풀이 여기저기에 자라는 약간 움푹 들어간 곳을 발견했다. 그는 무릎을 꼭 끌어안고 몸을 웅크릴 수 있는 적절한 자세를 찾았다.
버섯은 평생 대부분을 잠을 자며 보내지만, 인간의 자세로 잠든 것은 이번이 처음이다.
버섯은 한곳에 조용히 머물며 시간이 지날 때까지 잠을 자지만, 인간의 잠은 다른 것 같았다. 그가 눈을 감은 직후, 끝없는 어둠이 그를 덮쳤고, 그의 몸은 가벼워졌다. 아니, 그는 점점 몸을 잃어가는 듯했다.
언제인지는 알 수 없었지만, 휘파람 부는 바람 소리가 그의 귀에 울렸다. 그것은 그가 예전에 가장 좋아했던, 자연 속에서 부는 바람 소리였다.
하지만 바람 소리는 이제 의미가 없었고, 바람은 가장 좋아하는 들판을 굴러다니며 포자를 잃어버렸다.
바람 속에서 사람의 목소리가 들렸지만, 그는 음절을 분명하게 기억할 수 없었고, 그 중 아주 작은 일부만 기억해낼 수 있었다. 심지어 인간의 언어로 번역하더 라도, 조각조각 이어지지 않는 단어들만 있었다.
"매우... 이상해요, 매우..."
"...어떻게 할까요?"
"여기서... 샘플을... 가져가세요."
다음 순간, 말로 표현할 수 없는 고통이 온몸으로 퍼졌다. 그 느낌은 가볍지만 깊었다. 그의 의식 속에는 결코 채울 수 없는 구멍이 생겼다. 그는 그때 이후로 가장 중요한 것을 잃어버렸다는 것을 깨달았다.
공포감이 순식간에 온몸에 퍼져, 그때부터 그는 바람 소리에도 무서워하며 동굴 속에서 살게 되었다.
내 심장은 쿵쾅거렸고, 갑자기 두려움이 밀려왔다. 포자를 잃을지도 모른다는 두려움이었다.
안철은 갑자기 눈을 떴고, 곧바로 자신이 꿈을 꾸고 있다는 것을 깨달았다. 꿈을 꾸는 것은 인간뿐이었다. 다음 순간, 그의 호흡이 완전히 멈췄다.
그는 두려움의 근원을 알게 되었다. 검은 생물이 그의 앞에서 있었던 것이다.
두 개의 피처럼 붉은 겹눈이 희미하게 빛났다. 안저의 온몸이 긴 장하며 시선이 아래로 향했다. 거대한 - 성인 인간의 키만큼 긴, 얇고 날카로운 낫 모양의 앞다리 세 쌍은 달빛처럼 차가운 색으로 빛났다.
이것이 무엇인지 깨닫자 그의 몸은 떨렸다. 아주 오래전에 겪은 것 같았고, 수천 만 년 전의 첫 번째 조상의 떨림이었다.
아마 그 버섯은 흰개미 떼에게 물려 죽었을 것이다.
"심연"의 짐승들은 버섯을 싫어할지 몰라도, 두 번째 평원의 절지동물 괴물들은 버섯을 희귀한 진미로 여길지도 모른다.
이런 생각이 떠오르자마자 안철은 무의식적으로 옆으로 굴렀다.
땅까지 흔들릴 만큼 둔탁한 소리가 났고, 절지동물 괴물의 날카로운 앞다리가 갑자기 그의 바로 옆 땅을 찔렀자. 바로 그가 방금 누워 있던 곳이었다.
안철은 재빨리 배낭을 움켜쥐고 뒤집어서 올라가서 멀지 않은 덤 불을 향해 달려갔다. 절지동물 괴물들의 빽빽한 발소리가 그의 귀에 울려 퍼졌다.
소리가 조금 조용해지자, 안철은 뒤를 돌아보았다. 오로라 아래에서 그는 마침내 그것의 정체를 봤다. 마치 수 천 배로 확대된 개미와 같은 거대하고 검은 괴물이었다.
다행히도, 이 괴물의 몸은 너무 덩치가 커서 인간이 이 괴물보다 더 빨리 달릴 수 있을 것 같았다. 그리고 그가 앞에 있는 덤불에 부딪히는 순간, 그는 넘어졌다.
그 순간, 그는 이미 괴물이 드리운 그림자에 휩싸여 있었다.
날카로운 바람 소리가 들리는 가운데, 그 생물의 앞다리가 그의 팔을 향해 휘둘렀다.
안철의 소매는 갑자기 텅 비어 있었고, 옷감은 힘없이 늘어져 있었으며, 아무것도 자르지 못했다.
괴물은 깜짝 놀란 듯 멈췄다.
동시에 균사체는 퍼져서 안제의 소매에서 다시 자라서 다시 완전한 사람의 팔을 형성했다.
그는 땅에 굴러가 괴물의 다음 공격을 간신히 피한다음, 팔로 몸을 지탱하고 낮은 덤불 속으로 몸을 던졌습니다. 두 개의 두꺼운 덤불이 그의 몸을 가렸다.
하지만 이것도 그가 괴물의 눈을 피하기에는 충분하지 않았습니 다. 안철은 몇 번 숨을 크게 들이쉬었고, 그 순간 그의 몸이 변하기 시 작했다. 그의 팔, 손가락, 그리고 다른 모든 사지의 윤곽이 흐릿해졌다. 그 아래에서 무언가가 균사체 방향으로 돌면서 솟구쳐 오르 고 있었고, 더 유연한 방식으로 탈출할 준비를 하고 있었다.
바로 이 순간 -
"탕!"
하얀 빛이 공중을 가로질러 번쩍이며 괴물의 머리와 복부 사이의 관절에 운석처럼 명중했다.
충돌 후, 붉은 불꽃과 섞인 흰 빛을 내며 폭발했다.
안철은 덤불 속에 누워서 거대한 물체가 가운데에서 두 조각으로 부서져 쾅 하는 소리를 내며 땅에 떨어지는 것을 지켜보았다.
덤불의 잎사귀가 바스락거리며 안제 전역에 떨어졌다. 괴물의 머 리가 그에게서 반 미터도 떨어지지 않은 곳에 떨어졌고, 피처럼 붉은 겹눈은 여전히 그를 바라보고 있었다.
안철은 ”심연"에서 세 조각으로 잘린 생물을 보았는데, 각 조각 은 여전히 움직일 수 있었다. 그는 일어나서 이 물건으로부터 멀 리 떨어지려고 했을 때, 멀지 않은 곳에서 갑자기 소리가 들렸다.
"마지막 우라늄 폭탄이 꺼졌다. 시체를 수습한 후 기지로 돌아가겠다."
남자의 목소리, 두꺼운 톤.
"절지동물 껍질은 싸지 않인. 이렇게 큰돈을 벌게 될 줄은 몰랐어."
다른 남자의 목소리는 이전 남자보다 더 날카로웠다.
짧은 대화가 끝난 후, 그들은 말을 멈추고 발소리가 들려왔습니 다. 두꺼운 밑창의 가죽 부츠가 모래 위를 밟는 소리에 바스락거리는 마찰음이 섞여 들렸다.
인간이다.
안제가 죽은 후로, 안제는 오랫동안 인간을 보지 못했습니다. 그는 조용히 덤불에서 머리를 들었다.
덤불이 바스락거렸다. 첫 번째로 말을 한 남자가 소리쳤다.
"경계해!"
그 다음 순간, 세 개의 검은 총구가 그를 향해 겨누었다.
안철은 그들을 바라보았다.
그는 포자를 잃었던 그날 밤의 혼란스러운 기억을 필연적으로 떠올렸지만, 안택의 존재로 인해 인간의 친절함과 우호성을 보게 되었다. 그는 자신의 현재 상황을 생각하며 말했다.
"안녕하세요...."
오로라의 조명 아래서 그들 앞의 풍경이 선명하게 보였다. 이들 은 짙은 회색 옷을 입은 세 명의 남자였다. 그들은 허리에 넓은 갈색 가죽 벨트를 두르고 있었고, 벨트에 잡지를 묶어 두었다. 가운 데 서 있는 남자는 키가 크고, 다른 두 남자는 키가 약간 작았다.
가운데에 있는 남자가 처음으로 "마지막 우라늄 폭탄"이라고 말 한 사람이었다.
그는 차분한 목소리로 물었다.
“사람인가?”
안철은 잠시 망설이다가, 그 괴물을 반토막 낸 무기를 떠올렸다.
그는 "그렇다"고 말했다.
"이름이 뭐지? 신분증 번호는? 팀원들은 어디 있지?"
그 남자는 눈살을 찌푸리며 그를 내려다보았다. 그는 짙은 검은색 눈썹, 뚜 렷한 흑백 눈, 높은 코등, 두꺼운 입술을 가지고 있었다. 이런 얼 굴 특징의 조합은 안철을 심연의 짐승만큼 위험하다고 느끼게 하지 않았다. 그는 입술을 삐죽 내밀고 뒤돌아보았다.
3초 후, 그 남자 옆에 있던 또 다른 남자, 키가 작고 피부가 검은 남자가 권총을 다시 장전하며 찰칵 소리를 내며 그를 위협적인 눈빛으로 바라보더니 낮고 빠른 목소리로 말했다.
"옷을 벗어."
안철은 덤불에서 일어나 회색 셔츠의 첫 번째 단추를 풀고, 이어서 두 번째 단추를 풀자 칼라 부분의 피부가 드러났다. 그의 피부는 매끄럽고 크림 같은 흰색이었는데, 균사체의 색깔과 비슷했다.
그 다음 순간 그는 세 번째 남자의 휘파람 소리를 들었다. 그는 창백한 분홍빛 피부와 금발 머리를 가진 남자였으며, 얼굴에는 주름이 많았다. 그 주름은 인간이 늙어감에 따라 나타나는 주름이었다. 그의 눈은 회청색이었고, 눈꼬가 올라와서 그를 직접 바라보고 있었다.
안철은 고개를 숙이고 남아 있는 단추를 풀고 셔츠를 벗었다.
회청색 눈을 가진 남자가 그에게 다가와서 두 번째로 휘파람을 불고는 그를 위아래로 훑어보기 시작했다.
이 남자의 시선은 마치 심연 속의 짐승의 침처럼 매우 끈적거렸다. 그는 안철을 훑어본 후 그의 옆으로 돌아갔다.
다음 순간, 그는 안철의 손목을 움켜쥐고, 피부에 문지른 다음, 엄지손가락으로 손목뼈를 쓰다듬으며 약간 날카로운 목소리로 물었다.
"이게 뭐야?"
안철은 손등과 손목을 내려다보았다. 손등과 손목에는 어지럽고 불규칙한 붉은 자국이 있었다. 이것은 그가 괴물의 공격을 피하려고 할 때 덤불에 긁힌 상처였다. 그는 고개를 돌려 뒤에 있는 덤불을 눈으로 가리켰다.
"나뭇가지."
잠시 침묵이 흘렀다.
얼마 후, 그 남자는 입술을 핥으며 물었다.
"나머지 부분은 직접 벗을래? 아니면 내가 벗겨줄까?"
안철은 움직이지 않았다. 그는 아마도 그들이 무엇을 하고 있 는지 알았을 것이다. 왜냐하면 안택의 기억 속에도 비슷한 장면들이 존재했기 때문이다.
유전적 오염은 괴물들 사이에서, 그리고 인간과 괴물 사이에서도 발생한다. 낯선 사람이 오염되었는지 확인하는 첫 번째 방법은 그의 몸에 상처가 있는지 확인하는 것이다.
하지만 그의 뒤에 있는 남자는 마치 버섯이었을 때 뱀이 줄기와 모자 위를 헤엄쳐 다닐 때 느꼈던 것과 같은 불편함을 느끼게 했다.
그래서 그는 가운데에 있는 남자를 올려다보았습니다. 그는 심연에 서 사나운 짐승을 많이 보았고, 그들의 위험성의 정도를 대략적으로 판단할 수 있었다. 이제 그는 직감적으로 이 남자가 세 사람 중에 서 가장 공격적이지 않다고 느꼈다.
"훠센."
그 남자는 잠시 눈을 마주친 뒤 다시 낮은 목소리로 말했다.
"야생에선 정신차려."
후오센은 비웃으며 안철을 더욱 거만하게 바라보았다.
3초 후, 그 남자는 안철에게 말했다.
"나를 따라 뒤로 가지."
안철은 순종적으로 그 남자를 따라 괴물의 머리 뒤쪽으로 갔다. 실제로 그의 몸에는 덤불의 가지와 잎에 긁힌 자국 외에는 아무런 상처도 없었다.
그 남자가 물었다.
"팀원들과 떨어져 지낸 지 얼마나 됐지?"
안철은 잠시 생각하더니 대답했다.
"오래됐어요.”
"당신은 운이 좋군요."
"여기에는 괴물이 별로 없는 것 같아요."
"하지만 벌레가 꽤 많아."
이 남자는 항상 말이 짧았지만, 믿음직스러워 보였다.
안철은 옷 단추를 풀고 그를 바라보며 낮은 목소리로 물었다.
"북쪽 기지로 돌아갈 건가요?"
그 남자가 말했다.
"그래."
"그럼..."
안철이 말했다.
"나도 데려가 줄 수 있나요? 제가 먹을 식량과 마실 것은 가지고 있어요."
"내 동의만으론 안 돼."
그 남자는 말을 마치자마자 밖으로 나와 다른 두 사람을 바라보며 말했다.
"그는 다치지 않았는데, 데리고 갈까요?"
휘센은 미소를 지으며 팔짱을 끼고 안철을 바라보더니 세 번째 휘슬을 불고는 말했다.
”뭐 어때? 한 명 더 있어도 상관없어."
그러고 나서 그는 남은 남자를 바라보며 말했다.
"흑인, 어떻게 생각하냐?"
안철 역시 그쪽으로 시선을 돌려 흑인 남자의 우울한 시선을 마주쳤다.