작은버섯 16화 [여긴 인류의 세번째 기지야.]

16화

조용한 공간에서 진센이 하품을 했다.

”감옥의 침대는 참 부드럽네."

안철은 주변을 둘러보았다. 작은 감옥방 안에는 구석에 길이 2 m, 너비 1m 정도의 플라스틱으로 된 부드러운 판자가 놓여 있었고, 판자 끝에는 얇은 흰색 담요가 접혀 있었다. 아마도 이것이 소위 침대 였을 것이다.

그는 거기로 가서 다리를 꼬고 앉은 다음 얇은 담요를 두르고 벽에 등을 기대었다.

복도 끝에서 발소리가 들려왔고, 통로에는 눈부신 조명이 빛났다. 도시 방위 초소의 군인 3명이 손전등으로 방을 점검하고 있었습니다. 그 옆을 지나갈 때, 왼쪽에 있던 군인이 세 명이 더 있었다.

그들이 말했다.

”누가 보냈습니까?"

"심문소. 루 대령님은 매우 유능해. 도시 방위 초소는 이제 심문소의 병참팀이야."

"종교재판소는 도시 방위 초소를 완전히 인수하려고 하지만, 소장님은 아직도 보류하고 있어."

그들은 손전등을 얼굴에 비췄지만 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그들은 앞으로 나아가 하나하나 확인한 뒤 다른 통로로 올라 갔다.

그들의 움직임이 사라지자 지하 공간 전체는 조용해졌고, 오직 수감자들의 숨소리만 들렸다. 사람이 별로 없었고, 안철은 그것을 느낄 수 있었다. 멀리서 플라스틱 접시에 물방울이 떨어지는 소리가 들렸다.

샤오 사장은 중얼거렸다.

”도시방위연구원이 이렇게 수자원을 낭비하고 있네."

하지만 물방울이 떨어지는 소리는 끊김 없이, 매우 고르게 반복 되었다.

진센은 "시계예요."라고 말했다.

안철은 귀를 기울여 듣고, 그 소리가 바로 옆집에서 들려오는 것이며, 매우 짧은 간격으로 울리고 있다는 것을 알아챘다. 그것은 물방울 소리가 아니라 오래된 기계식 시계 소리였다.

어둠 속에서는 초침이 일정한 속도로 회전하고 시간은 무한히 늘어났다.

마지막으로 진센이 말했다.

”샤오 사장님, 당신은 경험이 많으시잖아요. 우리는 언제까지 감옥에 있어야 해요?"

"오래는 아니지."

샤오 사장은 "판사 정보를 불법으로 훔치 는 건 목적에 따라 달라. 판사에게 해를 끼치지 않는 한 괜찮지."고 말했다.

"그건 아니라고 생각하는데요. 당신은 그것을 이익에 이용했잖아요."

진센이 말했다.

“비록 오래가지 않더라도 벌금은 물어야 해요."

샤오 사장: "그럼 난 몇 년 더 감옥에 갇혀 있을래.”

진센은 한숨을 쉬었다.

“판사는 판사입니다. 사진 찍으면 구금될 거예요. 앞으로는 그냥 휴대폰을 정직하게 파는 게 낫겠어요. 사진을 찍 다가 법정 사람들에게 끌려갔는데 그때는 저도 모르게 제가 외계인이 된 줄 알았어요. 너무 무서웠다고요."

샤오 사장은 아무 말도 하지 않았지만, 안철 옆 감방에서 맑고 젊은 남자의 목소리가 들려왔다.

“판사의 정보를 불법으로 훔친 범죄를 봤어요."

샤오 사장이 물었다.

“며칠 동안 감옥에 있었지?"

"가장 짧은 건 3일이고, 가장 긴 건 3년이에요. 한 사람은 처형당했어요. 그는 판사를 암살하려 했죠."

샤오 사장은 주저하며 물었다.

"...성공했나?"

"시도만 했죠."

"그럼 그도 처형당했나요?"

"판사법에서는 이렇게 규정하고 있습니다."

그 목소리는 차분한 어조로 말했다.

“판사의 절대적인 안전이 없다면, 판사에게는 절대적 인 권위가 있을 수 없다."

샤오 사장이 말했다.

“그럼... 우리는 그를 해칠 생각이 없었는데, 언제까지 갇혀 있어야 하지?"

그 목소리는 "판사의 기분에 따라 다르겠죠."라고 말했습니다.

안저는 손가락으로 담요를 움켜잡았다. 그는 판사가 기분이 좋다고 생각했다.

진센이 호기심 어린 목소리로 물었다.

“형님, 당신은 무슨 죄를 지었죠?"

그 목소리는 “선동과 공포 확산"이라고 말했다.

진센은 당황한 듯 말했다.

“어?”

"저는 문화연구소에 글을 쓰고 있었는데, 도시방위연구소에 체포 되었습니다."

옆방 사는 사람이 말했습니다.

“나중에 그 문화원이 문을 닫았고, 저는 풀려나지 못했습니다."

안철은 생각했다. 알고 보니 안택의 동료였다.

그러자 진센이 물었다.

“얼마나 오랫동안 감옥에 있어야 해요?"

"종신형."

진센은 잠시 침묵했다.

“농담해요?"

그 남자는 미소를 지으며 대답하지 않았다.

안철은 그것에 대해 생각했다. 안택의 기억에 따르면 그는 매우 안전한 일을 하고 있었다.

그는 옆에 앉은 남자에게 “무슨 글을 썼어요?"라고 물었습니다.

그 남자가 말했다.

“저는 기지의 역사에 대한 대중 과학 기사를 씁니다. 제 필명은 '시인'입니다. 읽어보셨나요?"

안철: "아니요."

시인은 말했다.

“그럼 들어보시겠어요? 당신의 목소리가 참 좋거든요."

“당신의 목소리도 참 좋네요."

안철은 그가 말하고 싶어하는 것 같다고 느꼈고, "듣고 싶어요."라고 말했다.

"멈춰."

샤오 사장은 말했다.

“당신 이거 선동죄야. 우리 아이들을 선동하는 일은 생각도 하지 마."

"그냥 들어보세요. 체포되는 걸 두려워하지 말고요."

시인의 목소리는 미소를 띠고 있었다.

“어쨌든, 당신은 이미 체포됐잖아요."

그가 한 말은 실제로 맞는 말이었다.

"이런 일들을 정리하는 데 오랜 시간이 걸렸어요. 여기 갇혀 있는 동안은 이 문제에 대해 이야기할 기회가 거의 없었거든요. 하지만 여러분은 그런 것들을 대략적으로나마 알고 있을 겁니다."

안철은 "전 모르겠어요."라고 말했다.

"오?"

시인은 "그럼 더 자세히 말씀드리겠습니다."라고 말했습니다.

"어디서부터 시작해야 할지 생각해 보겠습니다..."

그의 말은 점점 느려졌다.

“사막 시대 이전은 '대번영기'였습니다. 지구상에는 총 70억 명의 인구가 있었습니다. 평야에서 한 시간만 운전하면 마을이나 도시를 반 드시 만날 수 있었습니다. 도시는 사람들로 가득했습니다. 도시 외곽 에는 농경지, 축산 농정, 공장들이 있었는데, 이는 도시의 생산 자재를 제공했습니다. 당시 전쟁이 있었지만, 그것은 모두 국가 간의 전쟁이 었습니다. 동식물은 인간의 무기에 상대가 되지 못했습니다.”

그는 이렇게 말하며 마치 생각을 정리하는 듯 잠시 말을 멈췄다.

얼마 후 그는 “그건 2020년이었어요. 100년도 더 전 일이죠."라고 말했습니다.

"제가 용병이었을 때, 어느 나라 수도에 있는 연구소 폐허에 가 서 문서를 하나 발굴했습니다. 2020년부터 시작된 지자기 연구 보고서였죠."

아무도 입을 열지 않자 그는 계속해서 말했다.

“그해부터 지구 자기장이 급격히 약해졌다는 걸 감지했는데, 자기장에 대해 아는 게 있나요?"

진센이 말했다.

“형님, 저한테 묻지 마세요. 저는 학식이 부족하거든요."

샤오 사장은 아무 말도 하지 않았다.

"기지에서는 이런 걸 가르쳐주지 않아요."

시인은 이렇게 이어갔습니다.

“간단히 말해서, 2030년에 지자기장은 사라졌습니다."

진센은 솔직하게 물었다.

“그럼 지자기장은 정확히 무슨 역할을 하나요?"

"지구는 거대한 자석이고, 남극과 북극은 양극과 음극으로 이루어져 있습니다. 지자기장이 모든 것을 결정합니다."

시인은 이렇게 말 했습니다.

“지자기장이 사라지면 나침반은 고장 나고, 지구 생태계는 혼란에 빠지고, 인간의 산업은 모두 마비되고, 전기는 생산되지 않을 것입니다. 하지만 이는 지자기장이 사라진 후의 가장 사소한 결과일 뿐이에요.

지자기장... 가장 중요한 기능은 지구를 보호하는 것입니다. 지구는 우주에 떠 있고 우주에 있는 위험한 입자와 태양풍에 둘러싸여 있지만, 이러한 것 들은 지자기장과 만나면 다른 방향으로 튕겨져 나가 지상 생물에게는 해를 끼치지 않습니다.

따라서 2030년, 지자기장이 사라지면 지구 전 체가 태양 풍과 우주의 위험한 입자에 직접적인 공격을 받게 될 것입니다. 외부 복사가 너무 강해서 대부분의 땅이 폭풍에 직접 휩쓸리고, 물이 사라 지고, 대기가 희박해집니다. 가뭄, 피부병, 암... 지구 인구의 절반이 사망했습니다. 이것이 바로 '사막 시대'입니다."

진선: "맙소사."

"그러나 사막 시대는 매우 빨리 끝났습니다."

시인은 웃으며 말을 이었다.

“2020년 지자기 변화가 발견된 이후, 인류는 이미 A계획 과 B계획으로 나누어 대책을 내놓았습니다. 전 버려진 도시를 발견하기 전에 그곳에서 많은 정보를 찾아봤어요."

진센의 목소리가 공손해졌다.

“네."

"플랜 A, 아시아 대륙과 북미의 두 특정 위치에 거대한 자기장 발생기를 건설합니다. 하나는 '동쪽 자기극'이고 다른 하나는 '서쪽 자기극'입니다. 동쪽과 서쪽에 있는 두 자기장 발생기는 지구의 북극과 남극을 대체하고, 태양풍의 대전된 입자와 공명하여 지구 전체를 덮는 새로운 자기장을 형성합니다."

진센은 손뼉을 몇 번 쳤다.

“좋네요."

"계획 B는 대규모 지하 도시를 건설해 인간 생활의 중심을 지상에서 지하로 옮겨 방사선과 태양풍으로부터 보호하는 것입니다."

진선은 계속해서 박수를 치며 "좋았어."라고 말했다.

“2040년, 플랜 B가 성공하고 인류는 지하 도시로 입주 가능하게 됩니다."

"2043년, 플랜 A가 성공하고, 약한 자기장이 온 세상을 뒤덮고, 기후는 더 이상 악화되지 않으며, 생명체는 더 이상 우주 방사선으로 죽지 않습니다. 인류 기술은 회복되기 시작하고, 2040년부터 2043년까지의 기간은 '새벽의 시대'라고 불립니다."

이 시점에서 시인은 나지막이 한숨을 쉬었다.

“하지만 인류에게 가장 힘든 시기가 막 시작되었죠.”

안철은 눈을 크게 떴다.

"알겠다."

이때 진센이 말했다.

“큰 재난의 시대가 다가오고 있군요."

시인은 말했다.

“우주 방사선은 알려지지 않은 유전자 돌연변이를 가져오는데, 그것이 끔찍한 것으로 돌연변이를 일으킵니다."

"처음에는 슈퍼 박테리아, 곰팡이, 바이러스가 있었어요. 그것들은 인간 도시에서 증식하며 무차별적으로 모든 사람을 감염시켰죠. 도시는 시체로 가득 차고요. 야생 유적지에 가본 사람이라면 누구나 이 사실 을 알고 있죠."

안철은 “그럼 인류는 어떻게 살아남을 수 있나요?"라고 물었습니다.

"생존은 운명이에요."

시인은 이렇게 말했습니다.

“유전자에 이 박테리아에 대한 면역력이 있다면 살아남을 수 있고, 그렇지 않으면 죽을 것입니다. 결국 살아남는 것은 면역력이 있는 사람들뿐입니다. 결 국 지구상에는 사막 시대를 살아남은 약 1억 명만이 남았습니다. 하지 만 지금은 인류에게 가장 힘든 시기가 아닙니다.”

안철: "그럼 뭐예요?"

"그다음에 무슨 일이 일어났는지 다들 아시죠. 우주 방사선에 의한 미지의 진화였든, 우리가 감지할 수 없는 바이러스였든, 생물체에 광범위한 돌연변이가 발생했고, 온 세상이 이런 것들로 가득 찼습니다. 분명 뭔가 특별한 게 있었을테죠. 인간은 이들과 접촉하면 감염되고, 점차 인간적인 특징을 잃고 동화됩니다. 그들은 인간을 공격하기 좋아하고, 인간의 유전자는 그들에게는 달콤합니다. 그리고 전쟁이 시작 됩니다. 인류 역사상 가장 큰 전쟁이죠."

가볍게 숨을 들이쉬고 시인은 말을 이었다.

“흩어진 지역에 사는 인간들은 괴물의 공격을 견딜 수 없었고, 인간은 남은 자원을 통합하 여 인간 기지를 건설하기 시작했습니다. 우리의 ID 번호는 3으로 시작 하는데, 이는 이것이 인류의 세 번째 기지임을 의미합니다.

지하 도시 기지, 버지니아 기지, 북부 기지, 그리고 남동부 기지, 이 네 기지의 연 합이 인류 운명의 공동체입니다.

기지가 건설된 후, 우리는 숨을 쉴 수 있고, 그렇게 당신의 현재 삶이 탄생했습니다."

이 말에 감옥 안의 분위기는 다소 누그러진 듯했지만, 다음 문장에 이르러서는 다시 얼어붙는 듯했다.

"하지만 불행히도 기지는 안전한 곳이 아닙니다."

시인은 몇 번 기침을 하더니 목소리가 점점 낮아졌다.

“2061년, 돌연변이 설치류의 물결이 발생하여 남동부 기지가 함락되었고. 2073년, 해양 외계인이 침투해 버지니아 기지가 함락되었습니다.”

"젠장,"

진센이 갑자기 그의 말을 가로채며 말했다.

“네가 왜 선동하고 악의적으로 공포를 조장했다고 했는지 알겠어. 시 방위청에서 네 입을 봉했어야지."

"하지만 저는 아무 잘못도 하지 않았어요."

시인은 미소를 지으며 말했다.

“저는 남자친구의 용병단에 끼어들어 인간 폐허 곳곳에서 정보를 수집하고, 이를 정리하여 출판했고, 종신형을 선고받았습니다."

진센이 말했다.

“너는 평생 말 못 하게 혀를 잘라야 해. 그런데 당신한테 남자친구가 있다고?"

시인은 웃으며 말했다.

“기지는 너무 지루한데, 왜, 남자친구를 사귀면 안되나?"

그는 진센을 무시하며 말했다.

“그럼 이제 가동 가능한 건 북쪽 기지와 지하 도시 기지뿐이지. 이 두 기지는 자기장 발생기를 보호하고 있어서 기지의 오로라가 다른 곳보다 더 밝아요. 오로라는 태양풍 속 입자의 흐름이죠."

이 시점에서 시인은 한숨을 쉬었다.

“두 기지 사이에 아직 어떤 연관성이 있는지 모르겠습니다. 어쨌든 그 사이에는 태평양이 가로막 고 있으니까요. 인류에게 가장 어려운 시기는 사막 시대나 재앙 시대 가 아니라고 전에도 말했잖아요. 가장 어려운 시기는 바로 지금입니다. 다음 순간에 무슨 일이 일어날지 누가 알겠습니까."

그 말이 떨어지자마자 그들의 발밑 땅이 격렬하게 흔들렸습니다.

감옥 천장에서 먼지가 떨어져 안철의 머리와 몸에 떨어졌다. 그는 질식감에 기침을 했지만, 그보다 더 강한 진동에 흔들렸다.

진센은 갑자기 일어나서 소리쳤다.

“지진이 났나?"

"지진이 아니야."

안철은 옆집 시인이 땅에서 일어나는 소리를 들었다. 박식한 그 남자는 알아들을 수 없는 말을 중얼거렸다.

“지진은 횡파와 종파입니다. 지금은 불규칙적인 진동이고, 진원은 매우 얕아요."

"-땅속에 뭔가가 있습니다!"

안철수는 이 문장을 이해했다.

"쿵!"

갑자기 통로 깊숙한 곳에서 큰 소리가 들렸고, 철문이 바닥에 떨어지는 쨍그랑거리는 소리도 들렸다.

"쿵!"

또 다른 소리.

아까보다 백배는 더 강한 진동이 느껴졌고, 안전은 철문 난간을 꽉 잡고 서 있었다.

그는 그것을 들었다.

땅 밑에서 무언가, 커다란 생명체가 바닥을 두드리고 있었다.