작은 버섯 12화 [손에 든 게 뭐지?]

12화

아마도 3초였을지도, 4초였을지도 모른다. 루펑의 손가락이 뺨에서 떨어졌다. 그 따스함은 저녁 바람에 스쳐지나가며 곧 사라졌다.

안철은 다시 눈을 뜨고 떠나는 자신의 뒷모습을 보았는데, 그것은 그날 기지문에서 본 것과 똑같았다.

바로 그 순간, 광장에 눈처럼 하얀 불빛이 갑자기 나타났다.

안철은 눈을 가늘게 떴다. 루펑의 모습은 그의 시야에서 흐릿하게 보였다. 그의 시야가 다시 맑아졌을 때, 검은 형체는 거대한 군중 속에 사라져 버렸다.

도시 방어초소의 군인들이 앞으로 나와 두사이의 시신을 옮겼다. 그녀의 긴 갈색 머리카락은 빛에 비추어 보면 꿀 처럼 보였다. 그녀는 눈을 감고 평화로워 보였다. 안철은 그녀가 마지막 순간에 무슨 생각을 하고 있었는지 알 수 없었고, 아마도 그는 결코 알 수 없을 것이다.

많은 사람들이 이곳을 바라보았고, 도시 방위군의 군인들이 떠나 자 그들은 수군거리기 시작했다. 안철은 청력이 좋아서 몇 마디 말을 알아들을 수 있었다. 많은 사람들이 지하 3층의 암시장 여주인을 알고 있었다. 그들 중 일부는 아름다운 여인의 떠남을 후회했고, 더 많은 사람들은 자신도 괴물에게 기생당할까 봐 두려워했다.

곧, 기계 여성의 음성이 울렸다.

[지금 있는 자리에서 기다려주십시오. 30분 후, 법원에서 모든 사람을 한 명씩 검사할 예정입니다.]

그 목소리는 부드러웠지만, 그것을 감상할 기분은 아무도 없었다. 사람들은 잠시 서로를 바라보았고, 그때서야 주변 사람들이 진짜 사람인지 아닌지 아무도 모른다는 것을 깨달았다. 군중은 개미 떼처럼 움직이기 시작했고, 모두가 주변 사람들과 거리를 두려고 했다.

주변 사람들을 아는지 모르는지와 상관없었다. 결국, 혼란스러웠던 군중은 격자 모양으로 변했다. 안철은 두사이가 남긴 피 얼룩 바로 옆에서 있었다. 그는 주변 사람들의 얼굴에 나타난 두려움과 떨림의 표정을 훑어보았다. 인간의 기초와 심연 사이에는 본질적인 차이가 없었다.

갑자기 멀리서 날카로운 목소리가 들렸다.

“저 사람 얼굴에 뭔가 있어요!"

그러다가 누군가 싸우는 듯한 움직임의 소리가 들렸고, 그다음에는 큰 논쟁 소리가 들렸다. 30초 후, 총소리가 모든 것을 끝냈다.

쥐죽은 듯한 고요함. 광장은 침묵에 휩싸였다. 심지어 숨쉬는 소리조차 들리지 않았다. 만약 누군가가 이때 안철에게 그가 있는 곳은 실제로 묘지고, 그의 주변에 있는 사람들은 실제로 묘비라고 말했다면, 그는 이 말이 사실이라는 것을 의심하지 않았을 것이다.

그는 루펑이 어디에 있는지 알아내려고 주위를 둘러보았지만, 사람들이 너무 많고 높이 쌓여 있어서 그를 찾을 수 없었다. 마침내 안철은 시선을 거두고 광장의 옅은 대리석 바닥을 바라보았다.

갑자기 그의 시선이 멈췄다.

그의 앞 5미터 거리, 한 남자의 발치에서 황동색의 번쩍임이 보였다.

그의 첫 번째 반응은 목에 걸려 있던 탄환이 떨어져 나간 것이었기에, 그는 재빨리 칼라에 손을 뻗어 셔츠를 통해 작은 원통형 물체가 손에 닿는 것을 느꼈다. 그러나 그것은 사라진 것이 아니었다.

그는 땅을 응시하며 몇 걸음 앞으로 나아갔다. 그 옆에 있던 남자는 욕설을 내뱉으며 그에게서 거리를 두었다.

"죄송합니다."

안철은 “떨어뜨렸어요."라고 설명했다.

그는 몇 명의 사람과 몇 개의 계단을 지나 그곳까지 가서 쪼그리고 앉아 땅에서 황동색 원통형을 집어 들었다.

그가 그것을 받은 순간, 그의 손이 살짝 떨렸다.

그는 무게, 패턴, 크기에 매우 익숙했다. 그는 껍질을 손에 쥐고 있었지만, 그것이 자신의 목에 있는 탄환과 같았다.

그의 심장이 몇 번이나 격렬하게 뛰자, 그는 심장을 꽉 쥐고 일어섰다.

그는 5분 전 두사이의 이마에 생긴 벌레가 들끓는 물집과 판사에게 처형당한 순간을 떠올렸다.

하지만 그녀는 두려움을 느끼면서도 판사에게 더 가까이 다가가고 싶어서 그 방향으로 몇 걸음 나아갔다. 하지만 그녀는 루펑에게 다가가기도 전에 총알이 그녀의 몸을 관통했다.

당시 루펑은 어디에 서 있었지?

안철은 멀지 않은 곳에 있는 땅에 묻은 검은 핏자국을 바라보았다. 그때 루펑은 그 자리에, 아니 멀지 않은 곳에 서 있었고, 그는 총을 쏘았다.

그는 그것이 총알의 바깥 껍질이라는 것을 알고 있었고, 안철 역시 비슷한 것을 가지고 있다는 것을 기억하고 있었다. 총알이 총구에서 빠져나와 밖으로 배출되면 껍질은 뒤로 튕겨져 나가 땅에 떨어진다.

그가 주워 모은 탄피가 재판소의 주인인 루펑의 것임은 의심할 여지가 없었다. 포자가 버려진 곳에서 야생에서 발견한 것과 똑같은 껍질은 어떨까? 재판소와도 관련이 있을까?

형언할 수 없는 감정이 안철의 가슴 속으로 솟구쳤다. 그는 정확하게 설명할 수 있는 두려움을 느꼈다만약 포자가 종교재판소와 관련이 있다면, 포자를 회수하는 것이 얼마나 어려울지 상상할 수 있었다. 그는 직접 물어볼 수 없었다. 포자에 대해 묻는 것은 그가 버섯이라는 것을 인정하는 것과 마찬가지였기 때문이다.

제가 이렇게 멍하니 생각하는 사이 30분이 흘렀다. 기계음 여성 목소리가 다시 울렸다.

[유지 시간이 끝났습니다. 질서 있게 줄 을 서서 감염 검사를 받으시기 바랍니다. 검사를 통과하신 후에는 스스로 퇴장해 주십시오.]

지시가 반복해서 여러 번 재생된 후, 광장 맞은편에 헤드라이트 가 켜졌고, 사람들은 검사를 받기 위해 그 방향으로 조금 더 가까이 다가갔다.

안철 옆에 서 있는 사람은 아버지와 아들인 것 같았다. 한 사람은 나이가 조금 더 많고 수염이 있었고, 다른 한 사람은 열세 살이나 열네 살쯤 되어 보이는 미성년 소년이었다.

그는 소년이 ”왜 30분이나 기다려요?”라고 묻는 것을 들었다.

"심문관은 기계가 아니야. 벌레에 물리기만 해도 감염됐다는 걸 알아낼 수 있어."

그의 아버지가 속삭였다.

"종교재판소에서는 감염 후 30분이 지나면 알 수 있어. 넌 성문에 가본 적도 없지만 그래도 성문에서 30분씩 줄을 서야해."

그 소년은 "아"라고 말했다.

하지만 그는 "그럼 그들은 어떻게 알아요?"라고 물었습니다.

"묻지 마."

그의 아버지는 "그들이 어떻게 알았는지 내가 어떻게 알 수 있느냐"고 말했습니다.

"그들은 원하는 사람을 죽일 수 있다고 들었는데--"

"닥쳐."

아버지의 목소리는 짧고 두려웠다.

"지금 총에 맞고 싶어?"

아버지의 말을 확인하듯이 광장 반대편에서 총소리가 들렸다.

그들은 즉시 말을 멈췄다.

판사는 매우 빠르게 군중을 살폈고, 총소리 사이의 간격은 놀라 울 정도였다. 총소리가 매우 균일하게 나는 시기가 있었는데, 10분에 한 발 이상, 때로는 연달아 여러 발의 총소리가 들리기도 했다. 이렇게 여러 발을 쏘고 난 후, 판사는 오랫동안 사격을 멈췄다.

안철 옆에 있던 아버지가 말했다.

"살인 작업이 거의 끝났어."

그가 말을 마치자마자 다시 총성이 울렸고, 그가 품고 있던 소년은 몸을 떨었다.

감염된 것으로 판단된 사람들은 그 자리에서 총살당했고, 안전하다고 판단된 사람들은 그 구멍을 통해 빠져나갔다. 광장에는 사람이 점점 줄어들었고, 사람들은 자발적으로 느슨한 팀을 이루어 천천히 앞으로 나아갔다.

안철은 팀의 맨 끝에 서서 종이 울릴 때마다 숫자를 세었다. 그가 출구에 다다랐을 때, 그 숫자는 73명에 달했다.

그는 출구에 돌기둥이 하나 보였고, 루펑이 그 기둥에 기대어 서 있었는데, 빛 아래서 가느다란 실루엣으로 보였다. 그의 옆에는 두 명 의 심문관이 서 있었고, 양쪽에는 도시 방어 초소에서 온 무장한 군인 들이 서 있었으며, 그들 앞의 땅바닥에는 피가 묻어 있었다.

아니, 피만 있었던 게 아니었다. 땅에는 황동색 총알 껍질이 무작위로 흩어져 있었다.

앞서가던 아버지와 아들이 무사히 지나갔고, 다음은 안철의 차례였다. 그는 몇 걸음 앞으로 나아가 루펑 앞에서 멈췄다.

루펑은 그보다 키가 컸기 때문에 그는 펑의 시선을 마주치기 위해 살짝 위를 쳐다봐야 했고, 그러자 펑의 시선이 자신을 위아래 로 훑어보는 것을 느꼈다.

"네 손에 들고 있는 건 뭐지?"

안철수는 자신의 손에 있는 그렇게 작은 물건이 발견될 것이라고 는 예상하지 못했다. 판사의 차갑고 거만한 시선에 직면하여 그는 손 을 들어 다섯 손가락을 펼쳤고, 손바닥에 놓인 탄피가 드러났다. 땅에 흩어져 있는 총알 껍질처럼, 그것은 판사에 의해 처형된 인간을 상징했습니다.

그들 사이에 침묵이 퍼졌다.

오랜 시간이 흐른 뒤, 안철은 루펑이 "가."라고 말하는 것을 들었다.

한밤중에 바람이 너무 세게 불어 귓가에 바람 소리가 퍼져 나갔다. 루펑의 목소리가 그의 귀에 들렸지만 평소보다 조금 낮은 목소리였다.

안철은 말없이 돌아서서 깊은 밤 속으로 들어갔다.