작은버섯 11화 [루펑이 그에게 손을 내밀었다.]

11화


안철은 루펑이 웃는 모습을 처음 봤다. 비록 둘은 딱 한 번 만난 거였고, 그의 미소는 잠시뿐이었지만.

하지만 이 작은 미소에서도 안철은 판사가 오늘 자신을 찾아 무언가를 하려 한다는 것을 알 수 있었다.

그 미소가 사라지고 난 뒤, 루펑은 다시 무표정한 모습으로 돌아 갔고, 오직 가늘고 차갑고 흰 손가락으로 칠흑 같은 총을 만지작거렸는데, 매우 위험한 움직임이었다.

안철은 주저하며 "이제 가도 될까요?"라고 물었다.

루펑은 무표정하게 말했다.

"뭘 하고 있는 거지?"

안철은 솔직하게 대답했다.

"저는 여기서 일하고 있어요."

“1층? 2층?"

"...3층."

"아."

그리고 다시 긴 침묵이 흘렀고, 젊은 판사의 목소리에서 들리던 쉬익거리는 소리가 멈췄다. 그는 이어서 "재판 결과, 피고인은 인간이며, 이를 뒷받침하는 언어적 심문에는 특이한 점이 없습니다."라고 말했다.

안철은 루펑이 젊은 판사를 무심하게 바라보는 것을 보았다.

그 눈빛은 전혀 찬성하는 것 같지 않았다.

안철은 다시 물었다.

“저는--"

루펑: "가도 돼."

"감사합니다."

안철은 재빨리 돌아서서 문으로 들어가 감자수프를 파는 가게에 앉았다. 그는 오늘 정말로 이것을 먹고 싶었다.

주거지역에 있는 기지에서 공급하는 감자수프는 0.3달러인 반면, 이곳의 가격은 1달러였다. 두 가격의 차이는 매우 명백합니다.

여기 수프의 농도는 최소한 3배 이상 높았다. 거의 완전히 익어 녹아내린 감자에 잘게 썬 고기와 약간의 우유를 더해 수프를 만들자 달콤한 단백질 향이 공기 중에 퍼졌다.

숟가락은 흰색이었다. 안철은 그것을 집어 들고 한 입 떠서 흰 안개를 날려버린 다음, 그것을 입에 넣고 삼켰다.

그는 얼굴에 부는 짙은 수증기 속에서 눈을 가늘게 뜨고 매우 만족감을 느꼈다. 다만 그의 주변 시야에 판사의 모습이 없다면 더 좋았을 거라 생각했다.

안철은 소리를 내지 않고 천천히, 그러나 진지하게, 조용히 음식을 먹었다. 약 20분 후, 그는 식사를 마치고 마음가짐을 바꾸고 판사 앞을 지나 떠날 준비를 했다.

그가 자리에서 일어나 문 쪽으로 돌아서는 순간, 날카로운 경고음이 들렸다. 루펑이 통신기를 눌렀다. 안철이 그의 옆을 지나갈 때, 그는 그가 통신기에 대고 차가운 두 마디 말을 하는 것을 들었을 뿐이다.

"쓰레기."

안철은 충격을 받고 서둘러 암시장을 떠났다.

이때는 저녁이었고, 해는 이미 지고 서쪽 하늘은 광활하게 푸르게 펼쳐져 있었으며, 바람은 점점 차가워지기 시작했다. 2시간 후에 기지의 전력이 끊길 거다. 암시장 맞은편에 있는 보급소도 곧 문을 닫을 시간이 되어서 사람들이 끊임없이 쏟아져 나왔다.

공급소, 암시장, 기차역의 세 건물이 삼각형을 이루고 있으며, 가운데에는 넓은 사각형이 있었다. 지금 이 순간 사람들은 사방에서 몰려와 마치 이주하는 개미처럼 광장을 가로질러 기차 플랫폼을 향해 흘러갔다.

이 열차는 오전 6시부터 오후 8시까지 운행되며, 한 시간에 한 대씩 운행되고 항상 정시에 도착한다.

시간표에 적힌 시간이 다가오자 멀리서 희미하게 덜컹거리는 소리가 들리더니 점점 더 커졌다. 짧고 격렬한 흔들림 후, 기차는 은 빛 뱀처럼 선로 위에 멈췄다. 문 하나가 열리자, 12개가 넘는 버스 문이 열렸다. 차에 타고 있던 사람들 중 몇 명이 쏟아져 나왔다. 어떤 사람들은 도시의 다른 지역에서 거주 지역으로 돌아오는 중이었고, 어떤 사람들은 야외에서 막 돌아온 사람들이었다.

그때, 역 입구에서 갑자기 부드러운 여성의 기계음이 울려 퍼졌다.

[승객 여러분, 장비 고장으로 인해 모두 버스에서 내려 기다려 주십시오. 버스를 기다리는 승객들은 당분간 버스에 오르지 마시고 다른 곳에서 기다려 주십시오.]

[승객 여러분, 장비 고장으로 인해 즉시 버스에서 내려 다른 장소에서 기다려 주시기 바랍니다.]

기계적인 명령이 반복 재생되었다. 그 말을 들은 사람들은 처음에는 당황했지만, 곧 적당한 속도로 움직였다. 그러나 어떤 사람 들은 즉시 표정을 바꾸고 재빨리 자리에서 일어나 버스에서 내려 밖으 로 달려 나갔다. 이 행동은 다른 사람들에게도 전염되었고, 단 3 분 만에 역 전체에 공황 상태로 모두가 광장으로 달려나갔다.

안철은 버스를 타려고 기다리고 있었는데 갑자기 혼란스러운 군중 속에 갇혔다. 그는 무슨 일이 일어나고 있는지 몰랐지만, 인간 집단 생활의 규칙은 알고 있었다. 그는 돌아서서 군중을 따라 해산할 계획을 세웠다.

하지만 군중이 서로 밀치면서 그는 비틀거렸고, 누군가가 그의 뒤에서 그를 들이받았다. 하이힐이 땅을 두드리는 소리가 들렸다.

안저는 돌아서서 익숙한 향기를 맡았다. 그는 그 사람이 바로 지하 3 층의 주인인 두사이, 두 부인이라는 것을 알게 되었다.

그녀는 방금 차에서 내린 것처럼 보였다. 두 사람의 눈이 마주쳤을 때, 두사이는 그를 알아보았다. 마치 무의식적인 행동인 듯, 그녀는 아무 말 없이 그의 손목을 잡아당겨 재빨리 달렸다.

광장에서는 사람들이 짓밟혀 넘어지고 비명을 지르는 큰 소리가 들렸다. 그리고 두사이는 마치 수천 번이나 경험한 것처럼 군중 속을 빠르게 헤치고 그를 이끌었고, 앞서 가는 사람들을 따라 광장 가장자리로 가장 빠르게 달려갔는데, 사람들은 멈춰있었다.

광장 가장자리에는 검은색 경장갑차가 줄지어 주차되어 있었고, 10m 간격으로 차량이 한 대씩 있었다. 차량 본체에는 은색 방패 로고가 보였다. 안철은 기지 설명서를 읽고 이것이 도시 방위 포스트를 뜻한다는 것을 알았고, 그 정식 명칭은 기지의 외곽 도시 방위 포스트였다. 이때, 실탄으로 무장한 군인들이 버스에서 하나하나 내려 모든 출구를 막았다.

안철은 아직도 무슨 일이 일어났는지 알지 못했다. 그는 방금 너무 빨리 달려서 약간 숨이 차 있었습니다. 그 옆에 서 있던 두사이는 몸을 굽히고 격렬하게 숨을 들이쉬고 내쉬며 몇 번 기침을 했습니다.

안철은 손을 내밀어 그녀의 어깨를 두드렸다. 약 30초 후, 두 사 이는 간신히 회복한 듯 보였다. 이 순간도 광장은 여전히 혼란스러웠다. 사람들은 광장 가장자리로 목숨을 걸고 달려갔지만, 도시 방어초소의 군인들이 형성한 인간 장벽에 의해 막혔다.

안철은 두사이를 사람이 별로 없는 구석으로 안내했다.

그는 "무슨 일이 일어났나요?"라고 물었다.

"과거에도 이런 일은 많았어."

두사이는 몸을 똑바로 세우고 광장에 있는 군중을 바라보며 말했다.

“외계인이 몰래 들어왔어."

그녀는 숨을 들이쉬고 말을 이었다.

“차 안에 외계인이 있는 게 분명해. 차에 들어가서 조사하면 확인하는 데 시간이 너무 오래 걸려. 만약 외계인이 발작하고 공격 해 오면, 그럼 그들을 제때 죽일 시간이 없어. 외계인이 죽더라도 차 몇 대도 같이 파손 될거야. 수사를 더 쉽게 하려면 외계인을 빼내야 해."

"이런 일은 오래전부터 일어났었어."

그녀가 말했다.

"판사님께서 그를 알아보지 못하셨을까?"

안철은 "그는 오늘 순찰을 돌았습니다."라고 말했습니다.
그뿐만 아니라 그는 루펑이 전화를 받는 것을 듣고 차갑게 "쓰레기"라고 욕설을 퍼부었다.
생각해보니 외계 종족이 기지에 침투했다는 소식을 들었던 것 같았다.

이때, 안철은 그녀가 자신을 붙잡고 있는 손이 살짝 떨리는 것을 느꼈다.

"그사람이 여기 있어?"

안철은 "네."이라고 말했다.

그의 말을 확증하듯이, 다음 순간, 둔탁한 "탕" 하는 소리가 들리 더니, 눈처럼 하얀 빛줄기가 공기 중에 나타났다. 빛의 흐름이 아주 높 은 곳에서 솟아올랐다. 번개가 저녁 하늘을 순식간에 가르며 눈부시게 빛나더니, 안철과 두사이 바로 앞에 있던 사람의 어깨에 명중했다.

안철은 갑자기 고개를 돌려 빛이 흐르는 곳을 바라보았다. 그는 암시장의 높고 잿빛 흰색 건물 꼭대기에 날씬한 인물이 서 있었다. 그 사람은 검은색 제복을 입은 루펑이었다.

이때 그는 오른손에 쥔 검은 무기를 천천히 내려놓고, 왼손에는 쌍안경을 쥐고 옆구리에 건넸다. 그를 따라온 젊은 심문관이 그것을 가져갔다.

"마그네슘 폭탄 위치 조준 했습니다!"

그 순간, 도시 방위 주둔군으로부터 짧은 명령이 떨어졌다.

“준비.”

그가 말을 마치자마자 바로 근처에 있던 장갑차에서 날카로운 소리가 터져 나왔고, 광장에는 날카로운 비명소리가 울려 퍼졌다.
짙은 연기를 내뿜는 소이탄이 마그네슘 총알에서 나온 빛줄기가 가리 키는 지점에 명중했다.

이 모든 일은 눈 깜짝할 새에 일어났다.

공기 중에 자극적이고 타는 냄새가 퍼져 나갔고, 군중 속의 한 남 자가 무겁게 땅에 쓰러졌다. 그의 몸에서 연기가 쉿쉿거리며 나왔고, 비명 소리가 광장 전체에 울려 퍼졌다.

두사이가 잡고 있던 안철의 손이 갑자기 꽉 쥐어졌다.

그녀는 "그 외계인이 내 뒤에 앉아 있었어."라고 말했다.

"하지만 그는 누구도 공격하지 않았으니 괜찮아."

그녀는 안도한 듯 보였다.

“백린탄이었어... 그는 진작 죽었을 거야."

그녀는 암시장 건물의 꼭대기를 올려다보았다.

루펑의 등은 이미 옥상 위로 사라졌지만, 그녀는 여전히 그 자리를 바라보고 있었다. 안철은 그녀를 바라보았다. 황혼녘, 두 부인의 매력적이고 성숙한 얼굴에 갑자기 이 순간 특이한 평온함이 드러났다.

1분 후, 주위의 비명 소리는 점점 약해졌고, 사람들이 자발적으로 물러난 빈 땅에서 탄화되고 뒤틀린 팔다리는 꿈틀거리거나 몸부림치는 것을 멈추고 움직이지 않았다. 광장에 있는 모든 사람들은 안도의 한숨을 쉬었지만, 도시 방어초소에 대한 봉쇄는 조금도 풀리지 않았다.

"대령님께서 5년 전에 나를 구해주셨어."

안철은 갑자기 두사이가 말하는 것을 들었다.

“지금과 마찬가지로 성문에서."

그는 아무 말도 하지 않았고 점점 차분해지는 분위기를 느꼈다. 그는 그날 성문에서 그는 왜 어떤 사람들은 루펑을 그토록 미워하는지 알게되었고, 또 오늘은 그렇지 않은 사람도 있다는 것도 알게되었다.

3분 후, 도시 방위군이 군중을 강제로 뚫고 길을 열었고, 루펑은 부하들을 이끌고 재빨리 네 구의 시체가 있는 곳으로 걸어갔다. 위치 상 안철과 두사이가 이곳과 매우 가까웠다

그는 눈처럼 하얀 장갑을 끼고 한쪽 무릎을 꿇고 중앙에 있는 시체를 옆으로 밀어내고 짧게 말했다.

"칼."

- 그 옆에 있던 판사가 그에게 날카로운 칼을 건네주었다.

그러자 루펑은 무표정한 얼굴로 시체의 배를 갈랐다. 탄 시체에서는 자극적인 냄새가 났지만, 복강을 열자 그 안에는 인간의 장기가 전혀 보이지 않았고, 대신 노랗게 타버린 반투명한 물체들이 수천, 수천 개나 들어 있었다.

안철은 그것을 자세히 살펴보았고, 그것이 곤충의 유충, 즉 거미 같은 것 같다는 느낌을 받았으며, 심지어 살짝 꿈틀거리기도 했다.

그는 루펑이 눈살을 찌푸리는 것을 보고, 그의 손에 틀린 칼을 이용해 시체의 식도와 목을 모두 베어냈다.
비슷한 것들이 계속 떨어졌다.

"기생성과 전염성이 강하다."

루펑은 일어서서 장갑을 벗어 시체 위에 던졌다. 판사는 즉시 그에게 새로운 판결문을 건네주었다.

그는 "전부 확인해."라고만 말했다.

두사이의 몸이 갑자기 힘없이 앞으로 쓰러졌다.

안저는 갑자기 몇 분 전에 그녀가 한 말을 기억해냈다.

그녀는 그 남자가 그녀 바로 뒤에 앉아 있다고 말했다.

그는 두사이의 몸을 붙잡으려 했지만, 그녀의 움직임이 너무 컸고 루펑의 눈은 이미 이쪽을 바라보고 있었다.

루펑의 시선은 그녀의 뺨에 머물렀고, 안철은 그의 시선을 따라갔다.

방금 전의 혼란 속에서 그는 그녀의 얼굴을 주의 깊게 살펴보지 않았지만, 이 순간 그는 주의 깊게 살펴보았다. 그녀의 이마에 작고 물집 같은 것이 있었고, 수정 같은 빛을 발하고 있었다. 그리고 그 안에서 무언가가 살짝 움직이고 있었다.

"나...."

마치 무언가를 감지한 듯, 두사이는 천천히 손을 뻗어 그 곳을 만졌다. 그녀는 떨면서 루펑을 바라보았고, 두 줄기 눈물이 흘러 내렸고, 그에게로 몇 걸음 다가갔다.

안철은 인간에게서 이런 표정을 처음 보았다. 그는 두사이의 표정이 사랑인지 증오인지 알 수 없었다.

아마도 절망이 지배했을 것이다.

종소리가 울렸다.

그녀는 앞으로 넘어졌고, 안철은 그녀를 붙잡을 수 없었다. 둔탁한 소리가 난 후, 인간의 몸이 땅으로 떨어졌다.

이때, 안철은 루펑에게서 불과 몇 걸음 떨어진 곳에 있었고, 루펑을 바라보았다.

그 차갑고 푸른 눈은, 마치 아무것도 담고 있지 않은 눈과 같았다.

루펑은 갑자기 그에게 손을 뻗었다.

안철은 뒤로 물러섰다.

판사는 방아쇠를 당기지 않았다. 그 손은 권총을 쥔 손이 아니었다. 그의 손가락이 안저의 뺨에 닿았고 잠시 그 자리에 머물렀다. 안저는 두사이가 쓰러지는 순간을 회상했다. 그녀의 피가 그의 얼굴에 튀었다. 처음에 그는 뜨겁다고 느꼈지만 곧 차갑게 느껴졌다.

차가운 액체는 닦아내고, 눈처럼 하얀 장갑 위로 밝은 붉은색이 번졌다. 따뜻한 감촉이 그의 뺨에 잠깐 머물렀다.

안저는 살짝 몸을 떨며 눈을 감았다.