작은버섯 17화 [안철은 너무 화가나서 균사체가 뻗어나갈 뻔 했다.]

17화

“씨발!”

진센이 소리쳤다.

“바로 내 아래에 있어!"

그의 말이 맞았다. 다음 순간, 안철은 발 밑의 땅이 둔하게 흔들리는 것을 느꼈다. 그 느낌은 마치 바닥의 반대편을 무거운 망치로 두드리는 것 같았고 매우 가깝고 진짜같았다.

이때 복도 끝에서 또다시 큰 충돌음이 들렸고, 철문이 덜커덕거렸으며, 저쪽 수감자들의 당황한 비명소리도 들렸다.

"저기에도 몇 개 있어요."

시인의 말투가 갑자기 빨라졌다.

“지하 생물, 설치류인가? 그들은 무리 지어 살텐데, 남동쪽 기지는--"

말을 마치기도 전에 그는 재빨리 말을 바꿨다.

“아니, 설치류는 지하에서 그렇게 큰 힘을 가지고 있지 않아요..."

다급한 발소리가 들리고, 검은 옷을 입은 병사들이 복도 계단을 재빨리 내려왔다. 손전등이 번쩍이고, 확성기 소리가 복도에 울려 퍼졌다. 귀가 터질 듯한 소리가 들렸다.

[당황하지 마십시오. 도시 방어 초소의 기초가 매우 견고하며, 시멘트와 특수 강판으로 채워져 있습니다. 원인을 조사 중입니다. 당황하지 마십시오.]

그들이 소리를 지르지 않고 재빨리 감방 문을 열어 수감자들을 내보내지 않았더라면, 이 말은 더 신빙성이 있었을 것이었다.

동시에 밖에서는 날카로운 외침이 울렸고, 사이렌 소리가 파도처럼 오르락내리락했다.

"대피 신호가 울렸습니다!"

진센은 감방 문을 쾅 닫으며 말했다.

"형님! 열어주세요!"

군인은 멀리서 세 개의 감방 문을 급히 열고는 달려갔다. 샤오 사장은 밖에 있었다. 군인은 감방 문에 맞는 열쇠를 발견한 후 재빨 리 자물쇠에 꽂았다. 딸깍 하는 소리와 함께 철문이 열리고, 샤오 사장은 거의 뛰어내릴 뻔했다. 군인은 재빨리 말했다.

"오른쪽으로 돌 아서 위층으로 올라가서 출구를 찾으세요!"

샤오 사장은 몇 번 비틀거리다가 오른쪽으로 달려갔다. 천장에는 먼지가 떨어졌다. 군인은 얼굴을 닦고 시인의 집 문 앞에 섰다.

이때 진센이 큰 소리로 외쳤다.

“저 놈은 무기징역이다! 위험한 놈이다! 먼저 내 문을 열어! 나는 훌륭한 시민이다!"

군인은 잠시 주저하는 듯하더니, 땅이 더욱 세게 흔들리자 돌아서서 진센의 감방 문을 열었다.

진센은 두 손으로 철문을 움켜쥐며 떨리는 목소리로 말했다.

“형님, 빨리요, 형님."

안철은 군인의 손도 떨리는 것을 보았다. 여러 번 시도한 끝에, 마침내 열쇠가 자물쇠 핵심에 들어갔다.

진센: "이제 나는 당신을 친형으로-"

목소리가 갑자기 멈췄다.

바닥이 삐걱거리더니 그는 갑자기 들어올려졌다. 거대한 검은 물체가 깨진 바닥과 먼지 위로 밀려왔다!

둔탁한 "펑" 하는 소리와 함께 진센의 몸이 괴물과 천장 사이에 끼어 눌렸고, 눈알이 튀어나왔으며, 복부가 날카로운 무언가에 눌려 벌어졌고, 내장과 섞인 피가 뚝뚝 떨어졌다.

안철은 매우 날카로운 비명을 지르며 동공을 확대하고 천천히 머리를 돌렸다. 문을 연 군인은 철문에 끼어 비틀리고 허벅지와 오른쪽 가슴이 찔렸다.

그는 다리를 움켜쥐고 땅바닥에 굴렀고, 격렬하게 몸을 꿈틀거리며 기침을 했으며, 입에서는 끊임없이 많은 양의 피거품이 쏟아져 나왔다. 그의 폐가 뚫렸을지도 모른다.

쾅 하는 소리와 함께 검은 물체가 무겁게 뒤로 떨어지며 땅에 구 멍이 생겼다. 그 아래에는 아무것도 없었고, 진센의 몸은 그 안으 로 빠져 다시는 볼 수 없게 되었다.

복도 깊숙한 곳에서 다른 군인들의 함성이 들려왔다.

“후퇴하라!"

하지만 그 다음 순간, 그곳에서도 땅이 갈라지는 큰 소리가 들렸고, 철문이 쿵 소리를 내며 땅에 떨어졌고, 천장이 깨져 무너졌다.

두려움에 찬 비명 소리가 두 번 들렸고, 그 소리는 갑자기 멈췄다.

안철은 씹는 소리를 들었다.

서곡은 물소리였고, 그 뒤를 이어 둔탁한 마찰음과 팔다리가 서로 닿는 소리, 마지막으로 뼈가 삐걱거리고 부러지는 소리가 났다.

소리는 복도 끝에서 들려왔고, 안저 맞은편에 있는 지하 동굴에서도 들려왔다.

군인이 몸을 꿈틀거리고 구르자, 그의 손전등이 땅에 떨어져 몇 번 굴러가며 희미한 빛줄기가 어둠 속의 틈새를 비췄다.

동시에 철문의 틈새에서 균사가 뻗어 나왔고, 그 뒤를 이어 더 많은 균사가 뻗어 나왔다. 그들은 모여서 땅에 흩어져 있는 열쇠들을 연결하고 천천히 철문으로 다시 끌어들였다. 열쇠가 바닥에 부딪히 며 딱딱거리는 소리가 났다. 안철은 군인이 겁에 질린 눈으로 자신을 바라보는 것을 보았다. 하지만 그는 신경 쓰지 않았고, 그는 군인도 신경 쓰지 않을 거라는 걸 알았다. 왜냐하면 군인은 이미 죽었기 때문이다.

안철은 옆집 사람에게 "어느 문이 내 문이야?"라고 물었습니다.

시인의 목소리가 떨렸다.

“17번. 너 괜찮아?"

"괜찮아요."

안철이 말했다.

그는 자신의 철문이 시인의 철문과 같은 높이에 있다고 생각했고, 시인의 시야가 제한되어 있어서 시인은 안철이 균사로 열쇠를 빼는 모습을 볼 수 없었다.

균사체가 수축하자 그는 재빨리 열쇠를 움켜쥐고 숫자 17번을 찾아 꺼냈다.

씹는 속도가 빨라졌다.

17번 열쇠를 쥐고 있는 균사체가 다시 철문 밖으로 뻗어나왔다.

균사체의 일부는 열쇠 구멍의 위치를 찾기 위해 철문에 붙어 있었고, 다른 일부는 열쇠를 그 안에 넣었다. 균사체는 매우 취약하고 강도가 제한적이었다. 점점 더 많은 균사체가 모이면 마침내 열쇠가 풀렸다. 마침내 잠금장치가 열렸다.

안저는 남은 열쇠를 꽉 쥐고 문을 열고 다음 문으로 걸어갔다. 그 는 손이 약간 떨리면서 18번 열쇠를 꺼낸 다음 열쇠 구멍에 손전등을 꽂고 왼쪽으로 힘껏 돌렸다. 이 순간 씹는 소리가 완전히 멈췄다.

"맙소사..."

한 청년이 문을 박차고 나와 비틀거리며 나왔다. 안철은 그의 얼굴을 제대로 보기도 전에 그를 군인의 몸 위로 끌고 갔고, 둘은 오른쪽에 있는 유일하게 안전한 복도로 함께 달려갔다.

땅은 여전히 흔들리고 있었고, 땅 아래에는 두 가지 이상의 물체가 있었다.

이때 앞쪽의 비상등이 몇 번 깜박이다가 완전히 꺼지고, 앞은 완전한 어둠 속으로 빠져들었다.

안저는 옆에 있던 시인이 짧게 몇 번 숨을 쉬는 소리를 들었다.

“뒤돌아보지 마세요."

그러나 안철은 여전히 통제할 수 없이 고개를 돌렸다.

벌레다.

복도의 절반만큼 넓은 검은 벌레.

몸은 뱀과 비슷했지만, 뚜렷한 부분으로 나뉘어 있었다. 그 것은 땅의 커다란 틈에서 헤엄쳐 나와, 시인을 향해 머리를 들었다.

아니, 눈도 없고, 머리에 필요한 구조도 없어서 머리라고 할 수 없을지도 모른다. 몸 앞쪽에는 둥근 입 부분만 있고, 그 안에는 이빨이 빽빽하게 들어차 있었다.

그리고 그 뒤에서 또 다른 똑같은 벌레가 그것을 향해 헤엄쳐 왔다. 빽빽하게 뭉친 이빨이 서로 밀착된 두 개의 입 부분이 동시에 자신들을 바라보고 있었다. 바스락거리는 소리가 들렸다. 그들은 매우 빠른 속도로 그들에게 다가왔다. 그들은 그들로부터 불과 12미터 떨어져 있었다. 안철은 그들에게서 비린내를 냄새를 맡았다.

시인은 이를 악물고 "가자!"라고 말했다.

그러나 땅이 다시 격렬하게 흔들렸고, 안철은 엄청난 힘에 의해 벽에 밀려났다. 그는 마치 변형된 철문을 만진 것처럼 왼쪽 팔에 날카로운 통증을 느꼈다. 그는 팔로 몸을 일으켰고, 시인도 그를 끌어올렸다. 그들은 어둠 속에서 기억 속의 통로 입구를 향해 다시 달려갔다.

어둠 속에서는 무슨 일이든 일어날 수 있었다. 아마도 다음 초 안에 세 번째 벌레가 그들 앞 땅에서 튀어나올 수도 있고, 아니면 아무것도 보이지 않아 벽에 부딪힐 수도 있었다.

그리고 안철은 정말로 벽에 부딪혔다.

그의 머리가 갑자기 금속 조각에 부딪혔고, 안철은 다시 한 번 고통을 느꼈다. 그의 몸 전체가 무언가에 부딪혔다. 다음 순간, 무언가가 그의 허리를 감아 그를 들어올려 다시 세우려고 했다.

이 벽에는 손이 있었다.

"거기 살아있는 사람이 있나요?"

루펑의 목소리는 매우 가까이서 들렸고, 평소보다 빠르게 들렸다.

안철의 심장은 거의 뛰는 것을 멈출 뻔했고, 그는 "멈춰."라고 말했다.

안에 있는 사람들은 모두 죽었다.

"최대 동등량의 우라늄 폭탄 준비해."

루펑이 말했다. 그가 말을 마치자마자 눈부신 하얀 빛이 여기에서 빛나더니 금세 복도 깊숙한 곳으로 쏟아져 들어왔다.

안철이 반응하기도 전에 루펑이 다시 그를 밀어 넘어뜨렸다. 그는 땅바닥에 넘어지고 그 다음 이 남자에게 눌렸다.

다음 순간, 둔탁한 폭발음이 울렸고, 흰 빛이 순식간에 사라지면 서, 안철의 망막에 루펑의 눈부신 그림자가 남았다. 그는 눈을 감고 오른손으로 루의 소매를 꽉 움켜쥐고 몇 번 짧게 숨을 쉬었다. 그는 방금 너무 빨리 달렸다.

땅은 여전히 심하게 흔들리고 있었다. 그로부터 불과 3초 후, 루펑이 그를 땅에서 끌어올렸다.

그의 옆에는 다른 사람들도 있었다. 불빛이 켜져 그곳을 밝혔다.

루펑은 "가자."라고 말했다.

안저는 그들을 따라가서 계단을 올라갔다. 그는 남은 힘이 별로 없었지만, 신기한 것은 루펑이 그를 지탱하고 있던 손에 특별한 기술이 있는 듯 했다.

그를 따라잡을 수 없을 때마다, 그는 언제나 그에게 끌려나올 수 있었습니다.

그는 얼마나 오랫동안 맹목적으로 따라왔는지 몰랐지만, 바깥의 차가운 공기가 마침내 그의 호흡 기관을 채웠다. 그는 거의 루펑에게 기대어 숨을 헐떡였다.

루펑은 차분하게 말했다.

“괜찮아."

"조수! 조수!"

어떤 사람이 그에게 다가와서 그의 팔을 붙잡고 루펑에게서 그를 데려갔다. 샤오 사장님이었다.

안저는 마침내 기분이 조금 나아졌고 시야가 맑아졌다.

그는 말했다.

“시인님..."

"저는 여기 있습니다."

그의 뒤에서 목소리가 들렸다. 안철은 뒤 돌아보며 팔짱을 끼고 벽에 기대어 서 있는 젊고 잘생긴 남자를 보았다. 그는 격렬한 운동으로 인해 숨이 차기도 했다. 마침내 숨을 고 르고 난 뒤, 그 남자는 희미하게 말했다.

“사람과 부딪히는 데 능숙하군."

안철: "..."

그러나 그가 무슨 말을 하기도 전에 루펑의 목소리가 울려 퍼졌다.

"하워드 소장,"

루펑이 차분하게 말했다.

”늦었습니다."

안철은 앞을 바라보며 도시방위연구소의 제복을 입은 키 큰 남자가 이끄는 군인들의 대열이 자기 앞에 서 있는 것을 보았다. 그는 철빛 회색 머리카락과 위험 있게 굽은 코를 가지고 있었다. 그의 어깨 에 있는 배지는 루펑의 것과 같았고 역시 대령 계급이었으며, 그는 도 시 방위 연구소의 소장인 듯했다.

하워드의 목소리는 그가 그랬던 것처럼 차분하고 차가웠다.

”우리는 이미 무차별 폭격에 대비하고 있었다. 하지만 루 대령이 권한을 넘어 이곳에 들어오니 날 매우 곤란하게 만들더군."

"어쨌든, 내 포로들이 아직 그 안에 있잖습니까."

루펑이 차가운 어조로 말했다.

”그래서 초음파 분산 장치가 있는 곳에 무차별 폭격을 가했습니까？”

”재판소는 시 방위 연구소의 장비에 대해 걱정할 필요가 없다."

하워드는 "지하에서 나오는 사람들이 감염되었는지 확인해야 한다"고 말했다.

루펑은 "재판소의 일은 걱정할 필요 없습니다."라고 말했다.

하워드는 안철을 엄숙한 표정으로 바라보았다. 안철은 그와 잠시 눈을 마주쳤고, 그가 보고 있는 것이 자신의 왼팔이라는 것을 깨달았다. 그는 지하 통로에서 부상을 입고 피를 흘리고 있었다.

루펑은 오른손으로 그의 어깨를 움켜쥐며 말했다.

"완충 기간 동안 제가 데리고 가서 감시하겠습니다."

하워드는 "고맙군."라고 말했다.

그러고 나서 그는 도시 방어 주둔지의 군인들에게 말했다.

”폭격을 준비하라."

그러자 샤오 사장의 시선 아래 안철은 루펑에게 끌려 갔다.

루펑의 도시방위연구소 사무실은 본관의 별관에 있었는데, 아무런 장식도 없는 방이었다. 안철이 들어가자마자 문을 잠갔다.

안철수는 이것이 예방책이 될 수도 있다고 생각했다. 만약 그가 정말로 감염되어 괴물로 변했다면, 그는 방에서 도망칠 수 없을 것이다.

루펑은 회색 책상으로 걸어가 서랍을 열고 흰색 물건을 꺼내 그에게 던졌다. 안철수는 무의식적으로 그것을 받아들였다. 그것은 붕대 한 롤이었다. 아마도 판사는 그에게 상처에 붕대를 감으라고 준 것일테다.

그는 창문 근처의 또 다른 책상과 의자에 앉아 붕대를 만지작 거리기 시작했다. 안철은 판사가 자의적으로 사람들을 유죄 판결을 내렸지만, 그래도 좋은 사람일 수도 있다고 생각했다.

그는 왼팔에 부상을 입었다. 철판에 베이는 사소한 부상이었다. 그다지 아프지는 않았지만 피가 흘러나왔다. 안철은 약 5ocm 길이의 붕대를 찢어 오른손으로 왼팔에 감으려고 했지만, 감쌀 수가 없었다.

그는 마침내 한 손으로 느슨하게 감는 데 성공했지만 매듭을 묶을 수는 없었다. 인간의 손가락은 균사체만큼 유연하지 않아서, 그는 단 하나의 손만 사용할 수 있었기 때문이다. 게다가 그는 인간의 사지에 대해 별로 잘 알지 못했다. 하지만 안철은 자신이 피상적인 인간이라 붕대 하나 감을 수 없다면 부끄러울 것이라고 생각하여 눈살을 찌푸리며 계속해서 매듭을 지으려 노력했다.

그는 누군가의 시선이 자신에게 닿는 것을 느꼈다.

루펑이 그를 바라보고 있었다.

그는 계속해서 매듭을 지으려 시도했다. 하지만 판사가 자신의 모든 움직임을 감시하고 있다는 생각이 그의 매듭 묶는 기술을 더욱 저하시켰다. 3분간 애썼지만, 그는 매듭을 제대로 묶지 못했을 뿐만 아니라 손이 떨렸고, 팔에 감아 두른 붕대도 느슨해졌다.

그것이 흩어지는 순간, 안철은 너무 화가 나서 그의 균사체가 뻗어 나갈 뻔 했다.

그의 맞은편에서 웃음소리가 들렸다.

사실 웃음이라고 할 수는 없었고, 그저 숨소리일 뿐이었고, 아주 짧았다. 하지만 안철은 그것을 들을 수 있었다. 그 소리는 비웃음이고 조롱이었다.

안철: "...”

판사는 그를 비웃었다.