작은 버섯 19화 [분산 센터에 연락이 끊겼습니다.]

19화

그는 버섯이었을 때 시간에 대한 개념이 별로 없었다. 해가 뜨고 지는 것은 단지 자연법칙의 변화일 뿐이었다. 그래서 그는 포자를 얼마나 오랫동안 잃어버렸는지 몰랐다.

2월 14일은 인간의 계절에 따르면 아직 겨울이 지나지 않은 때다. 실제로 그렇다. 포자를 잃어버리던 그 밤, 울부짖는 차가운 바람 소리가 아직도 그의 기억과 꿈속에 울려 퍼지는 것 같았다.

이 세상에 같은 계절, 겨울에 포자를 잃는 버섯은 다시는 없을 것이다. 그가 루평을 만난 것은 성문에서의 만남보다 훨씬 전이었다. 어쩌면 성벽 하나를 사이에 두고 판사는 직접 손으로 그의 몸에서 포자를 떼어냈을지도 모른다.

그는 잠시 멈춘 후 작업 설명서를 뒤로 넘겼다.

다음 페이지인 2월 20일, 루펑은 기지로 돌아와서 “샘플을 등대에 인계했다"고 썼다.

그의 시선은 3초간 줄에 머물렀고, 그는 일기를 다시 6월 17일로 넘겨 마치 이것을 한 번도 읽히지 않은 것처럼 검은색 볼펜을 다시 원래 자리에 올려놓았다.

안철은 매뉴얼에서 눈을 돌려 책상 뒤의 벽을 바라보았다. 심문관은 기지에서 최고 권력을 가지고 있었다. 그는 누구든 쏘고 도시 에있는 모든 기관에 협조하라고 명령할 수 있다. 긴급 상황이 발생하면 그는 마치 그날 보급소 광장에서처럼 도시 방위 초소에서 군인 들을 동원할 수 있었다.

그러나 높은 지위와 권력에도 불구하고, 도시 방위소에 있는 그의 거주지는 안철 자신의 방보다 더 황량하고 단순했다. 벽조차도 얇게 칠해져 있어 그 뒤에 있는 회색 시멘트의 질감이 드러났다.

사람 키보다 조금 더 큰 회색 벽에는 여덟 개의 단어와 마침표가 붉은 페인트로 적혀 있었다.

"인간의 이익은 무엇보다도 중요하다."

안저는 살짝 몸을 떨었다. 지하 감옥은 너무 추웠고 그는 아직도 회복하지 못했다. 그는 시선을 옆 침대로 돌렸고, 몇 초간 망설인 뒤 침대 위로 올라갔다.

그의 머리가 베개에 파묻혔다. 그는 평소처럼 이불을 두르지 않았다. 그는 그것을 몸에 느슨하게 걸치고 몸을 웅크렸다. 이불, 베 개, 시트는 모두 기본으로 제공되는 품목이었다. 그것은 지하감옥 의 수감자들이 사용하는 이불과 다를 바 없었고, 합성 섬유의 냄새조 차 똑같았다. 하지만 안저는 매우 다른 느낌을 받았다.

그는 판사의 침대에서 자고 있었고, 벽 건너편 사무실에서 루펑과 모르는 사람이 나누는 짧은 대화가 들렸다. 그것은 말로 표현할 수 없는 느낌이었다. 매우 위험했지만, 동시에 매우 안전했다.

이런 상황에서는 누구나 불면증을 겪을 텐데, 버섯이라면 더더욱 그럴 것이다.

하지만 그는 오랫동안 불면증에 시달리지는 않았다. 그 는 백일몽에 빠져 있었는데, 이불의 따뜻함으로 인해 그의 몸이 점점 따뜻해졌다. 그의 눈앞의 세상이 흐릿해지고 그는 꿈속에 빠졌다.

잠시 후, 안철은 누군가에 의해 깨어났고, 그는 자신이 잠든 지 얼마 되지 않았을 것이라고 확신했다.

어느 순간 그는 광야에서 자신의 포자가 몇 번이나 파헤쳐지는 듯한 느낌을 받았고, 다음 순간에는 누군가 그의 옆에 있는 베개를 두 드리는 것을 느꼈다.

안저는 몸을 떨며 눈을 떴는데, 차가운 녹색 눈 한 쌍이 보였다.

그 눈은 마치 포자를 파낸 살인마와 같았다.

루펑은 이불을 펼치고 재빨리 "대피하세요."라고 말했다.

그가 분명히 말하지 않았지만, 안철이 깨어난 순간, 그는 지하 감옥에서처럼 발 밑의 건물이 살짝 흔들리는 것을 느꼈다. 이 건물 아래에도 벌레가 나타난 것일까?

잠깐 생각한 후, 파도 모양의 경보가 길고 크게 울렸는데, 이는 또 다른 대피 신호였다.

그는 생각할 시간도 없이 재빨리 침대에서 일어나 신발을 신었다. 루펑은 오른손으로 그의 어깨를 잡고 그를 방 밖으로 데리고 나갔다. 열린 문으로 차가운 바람이 쏟아져 들어왔다. 안철은 따뜻한 이 불에서 갑자기 이런 상황이 벌어지자 본능적으로 몸을 떨었다. 그때, 그는 루펑의 손이 자신을 움켜쥐던 것을 멈췄다는 것을 느꼈다.

그의 머리 위로 검은 그림자가 드리워졌고, 그의 몸은 무거워졌다. 그 옆 옷걸이에서 코트 한 벌을 꺼내 그에게 걸쳐준 사람은 바로 루펑이었다. 안철은 고맙다고 말할 시간도 없이, 그저 손을 내밀어 코트를 잡아당겼다. 루펑은 멈추지 않고 재빨리 테이블 위에 놓인 작업 설명서와 볼펜을 집어 안철의 코트 주머니에 쑤셔넣고, 그의 손목을 잡고 재빨리 나갔다.

두 명의 판사는 이미 문 앞에서 기다리고 있었다. 그들은 루펑을 보자마자 즉시 "대령님!"이라고 소리쳤다.

그러자 두 사람은 동시에 안철을 바라보았다.

루펑은 아무 말도 하지 않았다. 그 일행은 가장 가까운 비상구를 통해 아래층으로 내려갔다. 비상구는 완전히 어두워졌다. 괴물의 공격으로 전력 시스템이 영향을 받았기 때문이다. 녹색 형광등 표시등만 여전히 켜져 있었다. 계단은 좁고 가파르기 때문에 두 사람이 나란히 걸어가기에도 간신히 들어맞았다. 불행히도, 다른 세 사람은 너무 빨리 움직이고 있었다. 안철은 루펑에게 한 층 아래로 끌려 내려 오면서 여러 번 비틀거렸다.

그는 자신이 균사체가 되지 않는 한, 이 사람들의 속도에 맞춰 나갈 수 없을 뿐만 아니라, 펑의 속도도 늦추 게 될 것이라는 것을 깨달았다.

그는 루펑에게 자신을 끌어줄 필요 없고 스스로 걸을 수 있다고 말하려던 참이었는데, 갑자기 어깨에 힘이 들어가는 것을 느꼈다.

루펑은 그의 어깨를 붙잡고 그를 옆에서 뒤로 옮겼다. 안철은 아래 층으로 내려가는 관성으로 루펑의 등에 부딪혔다. 이전에는 루펑의 가 슴에 달린 배지가 그의 이마를 때렸고, 이번에는 견장이 그의 이마를 때렸다. 계단은 아래로 기울어져 있었고, 그는 펑보다 키가 컸다. 이 충돌 이후, 그는 본능적으로 손을 뻗어 루펑을 붙잡았다.

그리고 그는 그 남자의 등에 업혀 나갔다.

안저는 판사의 목을 움켜쥐고 방금 전의 혼란스럽지만 겉보기에 논리적인 일련의 행동을 떠올리며 놀라움을 느꼈다.

중요한 점은 이 남자가 마치 아무 노력 없이 그를 등에 업고 다녔 다는 것이었다.

그는 몇 계단을 쉽게 뛰어내려 안정적으로 착지한 다 음, 몇 번 뛰어올라 2층 창문으로 기어나와 1층 창문 바깥에 있는 플랫폼을 지렛대로 삼았습니다. 안철의 귀에는 바람의 휘파람 소리만 들렸다. 어떻게 된 일인지, 루펑은 아래층 잔디밭에 착륙했다.

루펑은 밴스나 하워드처럼 뚜렷한 근육질 몸매는 아니었지만, 안 저는 여러 겹의 옷을 입고도 이 남자의 몸이 긴장하고 힘을 모을 때 느껴지는 무시무시한 폭발력을 여전히 느낄 수 있었다. 인간의 몸은 연성 균사와 달랐다.

루펑이 착륙한 후, 뒤쪽에서 짧은 간격으로 두 번 더 착륙 소리가 들렸다. 그들은 다른 두 명의 판사였다.

루풍을 꼭 껴안는 것만으로도 안철은 루풍이 자신을 매우 세게 껴안는 듯한 느낌을 받았다. 무엇보다 이 또한 사람의 몸이었으니까.

그는 사람과 버섯 사이의 간격보다 사람과 사람 사이의 간격이 더 크다는 것을 깨달았다.

하지만 3초 후, 그는 아트리움에 있는 모든 사람이 자신을 보고 있다는 것을 깨달았다. 이른 아침이었고, 가벼운 안개는 다른 사람의 시야를 전혀 가리지 못했다. 샤오 사장은 가장 가까운 천막에서 고개를 내밀고, 먼저 루펑을 흘끗 보고, 다시 안철을 쳐다보더니 곧바로 윙크를 하기 시작했다.

루펑이 그를 내려놓았고, 안철도 그의 목을 껴안았던 팔을 놓고 땅에 내려왔다.

"고맙습니다."라고 그는 말했다.

"천만에."

루펑은 차분하게 말했다.

“텐트로 가."

텐트는 불과 몇 걸음 떨어진 곳에 있었다. 안철은 대답하고 돌아섰는데, 그때 하워드가 자기에게 다가오는 것을 마주쳤다.

루펑: "무슨 일입니까?"

"상황이 바뀌었네. 갑자기 그 수가 훨씬 많아졌어. 등대 사람들이 도착해서 레이더를 켜니까 네 건물 모두 아래에 벌레가 있는 게 확인됐네."

하워드가 이어서 말했다.

“한두 마리가 아니라 무리 지어 살고 있어. 도시 방어 초소 아래에 벌레 둥지가 있는데, 땅을 뚫고 건물 안 사람들을 공격하려고 해."

루펑: "모두 대피합니까?"

"모두 대피시켜. 자네들도 떠나게."

하워드가 단호하게 말했다.

루펑은 "레이더 영상을 보여주세요."라고 말했다.

"볼 필요도 없고, 희망도 없어."

루펑: "분산 장치가 여기 있습니다."

하워드는 목소리를 낮추고 그에게 맞섰다.

“분산 장치는 복구할 수 없네. 몇 번이나 말해야 하지? 대피 후 즉시 분산 센터에 연락하여 나머지 9개의 분산 장치의 작업 강도를 높이겠다."

안철은 뒤돌아보며 루펑의 표정이 차가워진 것을 보았다. 그는 허리에 찬 권총에 오른손을 얹고 한 마디 한 마디를 반복했다.

"레이더 영상 보여주십시오."

"너!"

하워드는 화가 난 것 같았지만, 판사가 언제 어디서나 사람 을 죽일 수 있는 특권을 가지고 있다는 사실이 두려워서 손을 한쪽으로 흔들었다.

반대편에서 단순한 셔츠를 입은 남자가 다가왔는데, 그의 손에는 검은색 기계가 들려 있었다. 루펑은 그에게서 기계를 받아들고 화면을 훑어보았다.

안철은 그 남자의 얼굴 온도가 영하 18도까지 떨어지는 것을 속수무책으로 지켜보았고, 그의 목소리는 얼음 조각을 얼릴 수 있을 만큼 차가웠다.

"괴물들은 건물 안에 있는 사람들을 노리는 게 아니라, 분산장치를 노리고 있습니다."

그는 하워드를 올려다보며 재빨리 말했다.

“아트리움에 분산장치가 있습니다. 기초가 보강되어 무너지지 않으니 그것들은 건물 사방에서 아래로 침투하여 나올 수 밖에 없습니다.”

하워드: “등대에서 제출한 보고서는 당신의 결론을 뒷받침하지않는다, 루 대령."

"저는 일년 중 절반을 심연 속에서 보냅니다."

루펑의 손가락이 총의 자루에 눌려 있었고, 그의 눈은 살짝 가늘어졌으며, 차가운 억제력이 그 자리에 있던 모든 사람을 얼어붙게 만들었다.

“하워드, 나는 네가 사람을 본 것보다 더 많은 괴물을 봤다."

하워드는 3초 동안 아무 말도 하지 않았다. 그러자 그는 갑자기 무언가를 떠올린 듯 동공이 확장되고 표정이 크게 바뀌었다.

“그럼 다른 분산 장치는-"

"분산 센터에 연락하세요."

루펑은 "즉시"라고 말했다.

그 뒤에 있던 판사는 통신기를 꺼내 전화번호를 누르고 스피커 버튼을 눌렀습니다.

"삐-"

단조로운 대기음이 울렸다.

"삐”

“삐”

아트리움에는 침묵이 흘렀다.

아홉 번의 기다림 후, 통신기에서 통화중 신호음이 빠르게 울렸다. 3초 후에 통화중 신호음이 멈췄다. 아무도 전화에 응답하지 않아 전화는 자동으로 끊어졌다.

하워드는 재빨리 통신기를 꺼내 몇 개의 버튼을 누르고 전화선에 대고 말했다.

“도시방위국의 하워드입니다. 분산 센터로 연결해 주세 요. 어떤 회선이든 상관없습니다. 즉시요."

"기다리세요."

교환원의 목소리가 들렸다.

이 문장이 나온 후, 긴 침묵이 흘렀다. 3분 후, 교환원의 목소리가 들렸는데, 그의 마지막 목소리에는 약간의 떨림이 있었다.

"분산 센터에서 연락이 끊겼습니다."