작은 버섯 1화 [넌 단지 작은 버섯일 뿐이야]

 




 

 
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<소개글>

안철은 버섯이다. 버섯의 삶의 사명은 자신만의 포자를 키우는 것이었다. 어느 날, 그는 포자를 잃어버렸다. 그는 오랫동안 온 세상을 뒤졌고, 그는 마침내 뉴스에서 익숙한 포자를 발견했다.

안철은 인간 군대의 어떤 대령의 문을 필사적으로 두드렸다.

“안녕하세요, 대령님. 연구는 잘 진행되고 있어요? 연구가 끝나면 내 아이를 돌려줄 수 있어요?"

대령은 무관심한 표정을 지었다.

“네 아이?"

“내가 낳았어요”

“내가 키웠어."

"그건 맞지만, 내 아이예요.”

“하나 더 낳아.”

“아.”

키워드: 공상과학, 종말극, 황무지
루펑X안철
한 문장 소개: 인류가 멸망하는 날까지.




1화

동굴은 어둡고 축축했으며, 식물의 희미한 형광색으로 밝혀져 있었다.

돌담에는 짙은 녹색, 짙은 보라색, 짙은 검은색의 덩굴이 휘감겨있었는데, 마치 커다랗고 얽힌 뱀 같았다.

검은색 날아다니는 곤충이 비틀거리며 들어왔습니다. 그 곤충은 딱딱한 날개 여섯 개와 입 부분이 세 개였다.

다음 순간, 엉킨 덩굴 사이에 커다랗고 짙은 보라색의 융기가 갑자기 나타났다. 그것은 재빨리 입처럼 벌어졌고, 다음 순간 즉시 닫히면서 날아다니는 곤충을 뱃속으로 삼켰다.

덩굴은 천천히 꿈틀거리기 시작했고, 부어오른 부분은 점차 수축하여 원래 상태로 돌아갔다.

동굴 안에서는 날개짓 같은 소리가 들렸고, 동굴 꼭대기에서 점액 한 방울이 떨어지면서 반투명한 실을 끌고 갔다. 그것은 땅의 끈적 끈적한 이끼 위에 퐁하고 떨어졌다. 그들은 살짝 꿈틀거리기 시작했고, 반짝이는 점액방울은 재빨리 흡수되어 땅에서 사라졌다.

모서리.

녹색 곰팡이가 방출하는 형광으로 빛나는 모서리가 보였다. 바위와 흙의 틈에서 흰 물이 조수처럼 솟아나와 넓은 지역을 뒤덮었다. 

그것은 눈처럼 하얀 균사체였다. 그것은 자라나며 퍼져나가 고, 수십억 개의 촉수를 뻗고, 마침내 중앙을 향해 기어가며 닫히고, 모이고, 늘어나면서 하나의 형태가 나타났다. 한 발이 두껍고 부드러운 이끼를 밟았는데, 이끼가 발바닥을 삼켜버리고 눈처럼 하얀 발목만 드러났다.

안철은 자신의 발목을 바라보았다. 그것은 뼈대와 근육, 혈관으로 지탱되는 인간의 팔다리였다. 관절은 움직일 수 있었지만 뼈의 한 계로 인해 유연하지는 않았다. 큐티클은 손톱을 구성하며, 손톱은 둥글고 투명합니다. 그들은 동물의 날카로운 발톱에서 비롯된 퇴화의 산물이었다.

그는 다리를 들어올려 한 걸음 나아갔다. 밟혀서 움푹 들어간 이끼는 축축하고 시원하며 탄력이 있었다. 그가 발을 빼자, 그것은 똑바로 선 지렁이처럼 보였다.

이번에는 그는 다른 것, 즉 인간의 뼈로 된 팔을 밟았습니다.

안철은 희미한 불빛 속에서 해골을 바라보았다.

곰팡이와 덩굴이 뼈대 깊숙이 뿌리를 내렸다. 짙은 녹색 덩 굴이 엉덩이뼈와 다리뼈를 휘감고 있었고, 갈비뼈에는 마치 꽃이 핀 것처럼 작고 밝은 색깔의 버섯이 자랐다.

빈 눈구멍과 듬성듬성한 이빨에서 형광빛 버섯이 자랐고, 녹색 빛은 동굴의 안개 속에서 흐릿하게 보이는 고운 모래사장 같았다.

안철은 오랫동안 그것을 바라보다가 마침내 몸을 굽혀 해골 옆에 있는 동물 가죽으로 만든 배낭을 집어 들었다. 배낭 안에 보관된 물건 들은 습기로 인해 오염되지 않았다. 그것은 몇 벌의 옷, 사람이 먹는 음식과 물, 그리고 손바닥 크기의 절반 정도 되는 파란색 칩이었는 데, 칩에는 3261170514라는 숫자가 새겨져 있었다.

3일 전만 해도 이 해골은 살아있는 인간이었다.

*

“3261170514.”

젊은 인간의 목소리는 쉰 목소리로 끊어졌고, 동굴 속의 희미한 녹색 형광빛이 그의 얼굴을 비췄다. 

“내 신분증 번호야. 내 신분증. 이걸 가지고 있으면 인간 기지로 갈 수 있어.”

안철이 물었다. 

"돌아가는 데 도움을 드릴까요?"

그 인간은 미소를 지으며 오른손의 손가락이 옆으로 늘어졌습니다. 칩은 그의 손에서 굴러 나와 키가 크고 짧은 이끼 속으로 사라졌다. 그는 산벽에 기대어 앉아 머리를 들고 왼손을 가슴에 얹었다. 그곳 에는 커다란 상처가 있었다. 회백색의 뼈 돌기가 가슴에서부터 등을 뚫고 나왔고, 주변 피부는 염증이 생겼습니다. 한 부분은 회백색이었 고, 털이 많은 살이 뼈 돌기 표면을 덮고 있었고, 다른 부분은 짙은 녹 색이었고, 회흑색의 탁한 액체가 그의 호흡 리듬에 맞춰 계속 떨어졌 습니다.

그는 몇 번 숨을 들이쉬고 속삭였다. 

“난 돌아갈 수 없어, 작은 버섯.”

그의 셔츠는 얼룩져 있었고, 피부는 창백했으며, 입술은 갈라져 있었고, 몸은 불규칙하게 떨리고 있었습니다.

안철은 무슨 말을 해야 할지 몰라 그를 바라보았다. 결국 그는 청년의 이름을 중얼거렸다.

 "안택?"

“넌 이제 인간의 언어를 거의 다 배웠네." 

그 인간은 자신의 몸을 내려다보았다.

몸에는 고름과 피 외에도 눈처럼 하얀 균사체가 있었는데, 이는 안철의 몸의 일부였다. 균사는 구불구불하게 자라서 안제의 팔다리와 몸통의 상처에 단단히 달라붙었습니다. 이 버섯의 원래 목적은 죽어가는 사람의 출혈을 멈추게 하는 것이었지만, 본능적으로 균사는 흘러나 오는 신선한 피를 흡수하고 소화했다.

"내 유전자를 먹으면서 그렇게 많은 걸 배울 수 있어? 이곳의 오염 지수는 정말 높은데." 

인간이 말했다.

안철윽 마음속에 지식의 조각들이 펼쳐졌습니다. 5초간의 전환 후, 그는 오염 지수가 유전자 전환 속도를 의미한다는 것을 알았습니다. 이제 인간의 유전자가 안택의 혈액을 통해 그의 몸으로 흘러들어 오고 있습니다.

"어쩌면... 내가 죽고, 내 몸 전체를 네가 먹으면... 그럼 너는 더 많은 것을 얻을 수 있을 거야." 

안택은 동굴 꼭대기를 바라보며 입술을 삐죽 내밀었다. 

”내가 뭔가 의미 있는 일을 한 것 같아. 그것이 너에게 좋은 일인지 나쁜 일인지는 모르겠지만."

안철은 아무 말도 하지 않고 온몸을 안택에게 향했다. 그는 새로 자란 인간의 팔로 안택의 어깨를 껴안았다. 많은 양의 균사가 달려와 안택 옆으로 쌓여서 그의 떨리는 몸을 지탱해 주었다.

조용한 동굴 안에서는 죽어가는 사람들의 헐떡임 소리만 들릴 뿐이었다.

오랜 시간이 흐른 뒤, 안택은 마침내 다시 입을 열었다.

 "난 삶의 의미가 없어. 난 특별한 게 없으니 그들이 날 버리는 것도 당연해. 사실, 인간계로 돌아가지 않아서 정말 기뻐. 야생과 마찬가지지. 그곳은... 오직 소중한 사람들만이 살아남을 수 있는 곳이니까. 난 오래전부터 죽고 싶었지만, 죽기 전에 너처럼 온순한 존재를 만날 줄은 몰랐어, 작은 버섯아."

안철은 가치나 죽음과 같은 명사의 의미를 명확히 알지 못했습니다. 그는 방금 그 명사, 즉 인간의 기반을 다시 잡았습니다.

그는 안택의 어깨에 기대어 말했다. 

"나는 인간 기지로 가고 싶어요."

"왜?"

안철은 왼팔을 살짝 들어올리고 손가락을 공중에서 흔들어 마치 빈 공기를 움켜쥐려는 듯했지만, 아무것도 잡지 못했다.

그의 몸과 똑같았다.

하지만 그의 몸은 구멍이 나 있었다.

그의 몸의 가장 깊은 부분에는 채워지거나 치유될 수 없는 거대 한 구멍이 있습니다. 그 뒤에 끝없는 공허함과 공황이 찾아왔고, 그것은 날마다 그를 얽매었다.

그는 인간의 언어를 정리하고 천천히 말했다.

 "나는 포자를 잃어 버렸어."

"포자?"

"내... 씨앗." 

그는 어떻게 설명해야 할지 몰랐다.

모든 버섯은 살아있는 동안 포자를 가지고 있는데, 어떤 버섯은 수많은 포자를 가지고 있고, 어떤 버섯은 단 하나의 포자를 가지고 있 습니다. 

포자는 버섯의 씨앗입니다. 버섯은 아가미에서 자라나 바람에 날려 정글의 어느 곳으로든 퍼져나가 뿌리를 내리고 새로운 버섯이 됩 니다. 그러면 이 버섯은 점차 자라서 자신의 포자를 가지게 됩니다. 포자를 성숙시킬 때까지 키우는 것이 버섯의 유일한 사명이지만, 성숙에 훨씬 못 미칠 때 유일한 포자를 잃어버렸습니다.

안택은 천천히 고개를 돌렸고, 그는 안택의 뼈가 돌아가는 소리가 마치 오래된 인간형 기계처럼 들리는 것을 들을 수 있었다.

"가지 마." 

그 사람의 목소리는 쉰 목소리였고, 말은 빨라졌
다. 

"너는 죽을 거야." 

안철은 다시 한번 그 단어를 읽었다

'...죽는다고?"

"인간 기지에는 인간만이 들어갈 수 있고, 심문관의 눈을 피할 수는 없습니다." 

안택은 몇 번 기침을 한 뒤 힘겹게 숨을 들이쉬었다.

"가지 마... 작은 버섯아."

안철은 멍하니 말했다. 

"나는..."

인간의 손이 갑자기 안철의 균사체를 움켜쥐었다. 그는 많은 힘을 썼고, 그의 호흡은 점점 더 빨라졌습니다.

"말 들어." 

안택은 격렬한 떨림과 떡임 끝에 천천히 눈을 감 았다. 그의 목소리는 매우 낮았다. 

"너는 공격력도 없고 방어력도 없어. 너는 그저... 아주 작은 버섯일 뿐이야."

때때로 안철은 안택에게 인간기지로 간다고 말한 것을 후회하곤 했습니다.

만약 그가 안택에게 말하지 않았더라면, 안택은 그를 막으려고 마지막 순간을 보내지 않았을 것이다. 아마도 그는 안제가 들려주는 이야기를 아직 들을 수 있을지도 모르고, 아니면 그를 이 어두운 동굴 에서 데리고 나가서 마지막으로 하늘에서 변하는 오로라를 볼 수 있을 지도 모른다. 하지만 안택의 눈은 다시는 열리지 않을 것이다.

짧은 기억도 공기 중으로 사라져 버렸고, 안택의 삶도 갑자기 이 세상에서 사라졌습니다. 안철의 눈앞에는 여전히 눈처럼 하얀 해골만 보였다.

하지만 그는 여전히 안택의 뜻에 반하는 짓을 해야 했습니다.

그는 천천히 다섯 손가락을 펼쳤다.

그의 섬세한 피부와 손바닥의 가벼운 주름 위에는 황동색의 금속 관 모양의 껍질이 놓여 있었습니다. 그것은 무거웠고, 이해할 수 없지 만 확실히 특이한 선들이 그려져 있었습니다. 그는 포자를 잃어버린 뒤 그곳에서 그것을 발견했고, 그것을 얻은 이후로 한 번도 놓지 않았 습니다.

만약 그가 포자를 회수할 확률이 1만분의 1이라면, 그 1만분의 1의 확률은 인간이 만든 이 총알 껍질에 달려 있습니다.

그는 가볍게 한숨을 쉬며 안택이 남긴 동물 가죽 배낭에 조개껍 질을 넣고, 몸을 굽혀 안택이 입고 있던 옷을 주워 올렸다. 피가 묻은 흰색 긴팔 셔츠, 검은색 딱딱한 작업복, 검은색 가죽 부츠.

이 모든 일을 한 후 그는 동굴 밖으로 나갔습니다. 그는 걸을 때 마다 약간 헐렁한 옷이 피부에 마찰되었고, 피부에 묻힌 신경 말단에 서 미묘한 전류가 중추 신경계로 전달되었습니다. 처음으로 인간의 모 습을 한 안철은 익숙하지 않았다. 그는 눈살을 찌푸리며 헐렁한 셔츠 소매를 걷어붙였다.

동굴은 길고 구불구불했으며, 벽에는 덩굴이 쌓여 있었습니다.

그들은 서로를 밀치고, 안제가 이곳을 지나갈 때처럼 밀려나 동굴 꼭 대기에 머물렀습니다.

세 바퀴 돌았더니 바람이 불어와 축축해졌습니다. 버섯은 동굴 입구에 매달려 있던 죽은 덩굴을 밀어냈다. 버섯과 그 종류는 가까운 곳부터 먼 곳까지, 눈으로 볼 수 있는 한 멀리까지 시야에 가득했습니 다. 그들은 하늘 높은 곳에 있는 듯했고, 모든 것이 조용하고 고요했습 니다. 우산의 그늘을 통해 희미한 빛이 들어왔다. 하늘은 회색이었고, 녹색 빛이 흩뿌려져 있었다. 안저는 비, 안개, 뱀 가죽, 썩은 식물의 냄새를 맡았습니다.

아직 저녁이었다. 그는 동굴 입구에 가장 가까운 회백색 버섯의 뚜껑 아래에 앉아 배낭에서 진한 노란색 지도를 꺼냈다. 지도에는 다 양한 색상의 블록이 있었는데, 이는 각 지역의 위험 정도를 나타냅니다. 안택은 안택에게 자신들이 있는 동굴의 대략적인 위치를 알려주었 습니다. 

이곳은 지도 전체에서 가장 어두운 지역으로, 위험 수준 6성 급, 오염 수준 6성급 지역이었으며, 이름은 "어비스"였다.

지도에는 심연이 위치한 지역이 이상한 기호로 많이 표시되어 있었습니다.

안철은 지도 오른쪽 하단에 있는 색인에 따라 하나하나 확인했다. 그 상징들은 심연이 버섯, 사람을 잡아먹는 덩굴, 사람을 잡아먹는 덤불, 단순한 포유류 괴물, 포유류 잡종 괴물, 일반적인 파충류 괴물, 독이 있는 파충류 괴물, 날개 달린 괴물, 양서류 괴물, 변형된 잡종 괴물, 인 간형 괴물 등으로 빽빽하게 분포되어 있음을 의미했습니다. 동시에 심 연에는 협곡, 언덕, 산, 버려진 인간 도시, 도로 폐허가 있습니다.

그의 눈은 북쪽에서 남쪽으로 향했다. 얼룩덜룩한 이 지도의 오 른쪽 위 모서리에는 밝은 빨간색 다섯 개의 별이 표시된 순백색 영역 이 있었습니다. 이 지역의 이름은 별 다섯 개 오른쪽에 '북부 기지'라고 적혀 있었습니다.

하늘의 녹색 빛은 점점 더 밝아졌고, 배경색은 점점 검은색으로 어두워졌다.

자정 무렵, 안철은 하늘에 떠 있는 별의 모양을 간신 히 알아볼 수 있었다. 그는 가장 밝은 별이 북극성이라는 것을 알 고 있었는데, 북극성은 방향을 알려줄 수 있었다.

그래서 그는 지도의 왼쪽 위 모서리에 있는 위쪽 화살표를 북극 성 방향으로 가리키고, 썩은 나무, 떨어진 잎, 균사체, 땅의 흙을 밟으며 한 걸음씩 걸어 나갔다.

밤은 어둡지 않았습니다. 하늘에는 녹색 빛이 변하는 현상이 나 타나는데, 사람들은 그것을 오로라라고 불렀다. 오로라는 그의 앞 에 있는 모든 것을 밝혔다. 하지만 안철이 보는 건 버섯뿐이었다.

노란색, 빨간색, 갈색의 큰 갓이 달린 버섯이다.

바위에 작은 버섯들이 빽빽이 모여 있었다.

둥근 버섯주머니가 땅에 흩어져 있다. 이들이 성숙하면 안개나 비와 같은 포자를 방출한다.

이 포자는 땅에 떨어져 습한 잎과 흙 속에서 분열을 시작하여 모체 생물과 동일한 구형 균류로 자란다.

갓이 없고 흰색이나 노란색 촉수만 있는 버섯도 있는데, 촉수가모여 있거나 방사형으로 분리되어 해초처럼 공중에 떠다녔다.

하지만 이 세상에는 버섯만 있는 것은 아니었다. 덩굴, 이끼, 덤 불, 사람을 잡아먹는 꽃, 이상한 모양의 나무가 밤에 조용히 숨어 있었다. 식물이 우거진 정글에서 어두운 그림자, 이상한 형체, 동물, 혹 은 인간과 동물이 섞인 것들이 정글에서 달리고, 울부짖고, 싸우고 있었다.

동물은 동물끼리 싸웠고, 동물과 식물끼리 싸웠고, 식물은 식물끼리 싸웠다. 높고 낮은 울부짖음 소리가 안제의 고막을 때렸다. 돌과 흙 속에는 여러 색깔의 신선한 혈흔이 섞여 있었다. 그는 소나무가 줄기를 구부리고 검은 비늘과 두 개의 꼬리가 달린 긴 뱀을 삼키는 것을 목격했다.

그는 또한 두꺼비를 보았다. 아주 큰 두꺼비가 밝은 붉은색의 긴 혀를 뻗어 박취를 감싸고 있었고, 등에는 사람 팔이 달려 있었다.

박쥐를 삼킨 지 5분 후, 등에 검은 날개 한 쌍이 자라났는데, 혹과 점액으로 덮여 있었고, 축 늘어져 있었다. 이것은 버섯이 본 광경의 만분의 일일 뿐이었고, 그는 오랫동안 그것에 익숙해져 있었다.

바로 그때 회색 짐승이 다가왔다. 이 괴물은 눈이 네 개 있었 고 몸은 비늘, 깃털, 털로 덮여 있었다. 그 머리는 악어나 거대한 늑대 같았고, 입술에서는 일곱 개의 이빨이 튀어나와 있었다. 그것은 안제에게 다가가서 피처럼 붉은 코로 그의 냄새를 맡았다.

안철은 움직이지 않고 버섯에 조용히 기대어 앉아, 온몸에 향기가 퍼질 때까지 고르게 숨을 쉬었다.

거대한 괴물은 아무것도 얻지 못한 듯 무거운 발걸음으로 돌아섰다.

안철은 아무리 인간의 몸을 사용하더라도 아무도 자신을 먹지 못할 것이라는 걸 깨달았다.

아마도 버섯이 여기 도처에 널려 있고, 영양가도 없으며, 공격적이지 않고, 때로는 독이 있기 때문일 것이다. 그래서 그와 그들은 서로 다른 세계에서 온 생명체처럼 보였고, 서로 평화롭게 살았다.

아마도 안택이 말했듯이 그는 그저 작은 버섯일 뿐이었다.