작은 버섯 6화 [감사합니다]

 
 
 
 
 
 
6화

오랜 시간이 흐른 뒤에야 벽 옆에 있던 여자가 울음을 그쳤다. 그녀의 눈은 빨갛고 머리카락은 헝클어져 있었다. 그녀는 벽에 기대어 서서 아무 말 없이 먼 하늘을 바라보았습니다. 그녀는 마치 만지면 사라질 나뭇잎 위의 물방울과 같았다.

안철은 조심스럽게 물었다. 

"안 가세요?" 

그녀는 고개를 저으며 쉰 목소리로 말했다.

 “ 죽은 그 남자와 무슨 관계예요?"

안철은 오랜 시간이 지나서야 그는 자신의 기억 속에서 적절한 말을 떠올렸다.

 "내... 친구. 그는 나를 구해줬어요."

"내 남편도 나를 구해줬어." 

그녀가 이렇게 말한 후, 그녀의 머리는 깊이 숙여졌고, 어깨와 등은 떨렸으며, 가끔씩 울음소리를 한두 번 냈고, 그녀는 더는 말을 하지 않았다.

안철은 밴스의 신분증을 손에 꼭 쥐고 있었다. 그는 마음속에서 무언가를 느꼈다. 인간의 마음을.

그는 순수한 버섯이었을 때는 이런 감정을 느껴본 적이 없었다.

잠시후 감정이 조금 사라지자, 그는 마침내 멀리서 군중이 이끄는 대로 따라갈 힘을 얻어 통로 밖으로 나갔다.

성문 통로 끝에는 기계문이 줄지어 있었는데, 안철은 맨 왼쪽에 있는 문을 택했다. 그가 걸어가자 부드러운 여성의 기계적인 목소리가 들렸다. 

[신분증을 보여주고 카메라를 보세요.]

안철은 안택의 신분증을 대문 오른쪽 끝 플랫폼의 흰 불빛에 올려놓고, 앞에 있는 검은색 카메라를 올려다보았다.

[ID3261170514, 이름: 안택 출생지: 외곽 도시 6지구. 도시를 떠난 기간: 27일.]

카메라에서 작은 소리가 나더니 흰색 불빛이 녹색으로 바뀌었습니다.

[얼굴 인식이 통과되었습니다. 환영합니다.]

땡 하고 문이 열리고 안철은 밖으로 나갔다.

아침의 눈부신 햇살에 그는 눈을 가늘게 떴고, 회복하는 데 30초가 걸렸다. 흐릿했던 세상이 다시 맑아졌을 때, 그의 앞에 거대한 회색 도시가 나타났다.

그의 주변에는 넓은 열린 공간이 있었고, 바닥에는 눈부신 녹색 페인트로 “완충 지대"라는 글자가 쓰여 있었다.

앞을 바라보니, 인간의 창조물들이 땅에서 솟아올랐고, 높은 콘크리트 건물들이 하늘을 덮고 있었다. 그것들은 안철이 본 가장 키 큰 식물보다 더 컸으며, 언제든지 무너질 것처럼 보였다. 그들은 겹겹이 모여 그의 시야를 가렸다. 그는 고개를 들었다. 주황빛 붉은 태양의 절반은 가장 높은 건물 뒤에 숨겨져 있었고, 나머지 절반은 마치 다음 순간 벽을 따라 흘러 내릴 희석된 피 한 방울처럼 보였다.

안철은 돌아섰다. 그와 함께 성문 밖으로 나온 사람들은 기계문으로 나뉘어 서 있었다. 그들은 성 밖으로 나와 자발적으로 모여서 같은 방향으로 걸어 나아갔다. 안저는 그들을 따라 앞으로 나아갔다. 수백 걸음을 걸어가자 그들은 모퉁이를 돌았다. 표지판에는 "철도 교통"이라는 네 단어가 쓰여 있었다. 선로 위에 기차가 주차되어 있었고, 기 차 차체에는 다음과 같이 쓰여 있었다.

입구- 1구역 - 3번 보급 소- 5구역 - 8구역 - 시청 - 출구.

그는 군중을 따라 버스에 올라타 거의 비어 있는 객차에서 구석진 좌석을 찾았다. 앞 좌석에는 두 명의 건장한 남자가 앉아 있었고, 그들은 낮은 목소리로 이야기를 나누고 있었다.

“3번 분지에서 돌아왔다고? 이번에는 목숨을 걸었네."

"6명이 죽었어."

"괜찮아? 돈은 받았어?"

"군에서 아직 검증 중이야. 다행히 다음엔 야생에서 목숨을 걸 필요는 없을 것 같아."

"우와."

"버려진 도시 411번지의 한 학교에 들어갔었어. 그곳은 돌연변이 식물로 가득 차 있었고, 아무도 감히 그곳으로 들어가려 하지 않았어." 

그 남자는 미소를 지으며 말했다. 

“도서관 정보실에 들어가서 하드 드라이브 세 개를 꺼냈는데, 정말 귀중한 보물이지. 그 안에 저장된 자료가 얼마나 귀중한지에 따라 다르겠지만."

안철은 조용히 귀를 기울였다. 그는 정확히 이해하지 못했지 만, 자기 앞에 있는 남자가 매우 행복하다는 것을 알았기에, 그도 약간은 행복했다.

그는 행복한 사람들은 종종 다른 사람을 돕는 것을 마다하지 않는다는 것을 알고 있었기 때문에 앞에있는 그 남자를 불렀다.

 "선생님"

그 남자는 고개를 돌려 “무슨 일이야?"라고 말했다.

"6구역에는 어떻게 가나요?"

"공급역에서 2호 열차로 환승하세요."

"감사합니다."

5분 후, 기차가 움직이기 시작했고, 기계음이 플랫폼 이름을 알렸다. 안철은 모든 것에 익숙하지 않았다. 몇 번이나 길을 묻고 우 여곡절을 겪은 끝에, 그는 마침내 보급역에서 2호 열차에 올라타 제대로 내려 6구역에 도착했다.

안택의 신분증 번호는 3261170514였다. 이 숫자열은 신분을 증명하는 것일 뿐만 아니라, 그의 주소, 6구역 117동, 외곽 도시, 집 번호 0514를 나타냈다.

그런데 버스에서 내린 지 얼마 되지 않아 길을 물어볼 사람을 찾으려던 순간, 어린 소년이 갑자기 그를 멈춰 세웠다.

 "안녕, 친구. 버스에서 내리신 걸 환영해. 우리 잠깐 볼까?"

안철이 무슨 말을 하기 전에, 그의 손에 흰 종이 한 장이 쥐어졌고, 그 위에는 크고 붉은 피 같은 단어가 몇 개 쓰여 있었다. 

“판사들의 횡포에 반대하라.”

그는 이해하지 못했지만 질문하지 않았다. 그저 궁금한 것을 물었다.

 "실례합니다만, 117번 빌딩에 가는 길을 아시나요?”

그 소년이 말했다. 

“그럼 우리와 같이 갈래?"

" ...좋아요."

"그럼 우리는 전우가 되는 거네." 

소년은 손에 든 흰 종이를 들어 올렸는데, 그 위에도 몇 개의 크고 붉은 글씨가 쓰여 있었다.

 '종교 재판법 폐지'.

서류를 들고 있는 사람은 그들뿐만이 아니었다. 얼마 지나지 않아 안철은 사람들 속으로 끌려들게 되었다. 그들은 모두 매우 젊은, 약 40명 정도였다. 그들은 각자 비슷한 흰 종이를 하나씩 들고 있었거나, 두 사람이 함께 긴 현수막을 들고 있었다.

종이와 현수막에 적힌 문장은 거의 비슷했다.

"우리는 자발적으로 유전자 검사 비용을 부담하겠습니다."

"죄인은 인간들의 심판자."

"법원을 해산하고 무고한 사람들을 위해 정의를 추구한다."

동시에 군중이 천천히 앞으로 움직이기 때문에 안철은 군중을 따라 움직일 수밖에 없었다.

도시의 도로는 좁고, 햇빛이 건물에 비치면서 땅에 굴러다니는 그림자가 생긴다. 그 외에도 고개를 숙인 채 길을 걷는 어른들도 많이 있었다. 그들은 가끔 이쪽을 올려다보았지만, 곧 시선을 돌렸다.

안철이 물었다.

“우리는 무엇을 하고 있는 거지?"

"침묵 시위." 

소년이 말했다.

 "재판소가 해산되는 날까지 행진할 거야." 

“...아."

그는 30분 정도 걸은 뒤, 다시 옆에 앉은 소년에게  물었다.

“117번 건물은 어디예요?"

"거의 다 왔어."

1시간 30분 후, 안철은 다시 물었다. 

“117동은 어디에 있어?"

"미안해!" 

소년은 머리를 긁적이며 말했다. 

"잊고 있었어. 지나쳤는데, 저기 뒤쪽에 있어."

그는 그렇게 말하면 돌아서서 한 곳을 가리켰다. 

"저쪽 방향, 멀지 않은 곳에 건물 번호가 적혀 있어. 금방 보일 거야."

"고맙습니다."

"천만에."

안철은 소년에게 종이를 건네주며 말했다. 

"이건 너에게 돌려줄게."

"필요없어!" 

소년은 종이를 다시 팔에 쑤셔넣으며 말했습니다.

"다음 주에 또 와! 우리 모두 1번 건물에 모일거야!"

그래서 안철은 피투성이가 된 "심문관의 폭정에 반대한다" 는 책과 심문관이 자신의 팔에 쑤셔넣은 유전자 보고서를 쌓아 올리고, 그것을 품에 안은 채, 이상한 젊은이들의 무리를 떠나 소년이 가리키는 방향으로 걸어갔다.

그는 걸어가면서 주변 환경이 점점 익숙해지는 것을 느꼈고, 본래 안택이 가지고 있던 기억이 그의 머릿속에 떠올랐다. 그는 직감을 따라 몇 개의 모퉁이를 돌아서 117이라고 표시된 건물 아래에 성공적으로 도착했다.

이것은 직사각형 건물로 높이는 10층이지만 매우 넓었다. 그는 0호실에 들어가 깊고 가파른 계단을 올라 5층으로 올라간 뒤, 어두운 복도를 지나 14호실을 찾았다.

문에는 흰색 씰이 붙어있었는데 안철은 조심스럽게 그것을 뜯어서 그 아래 센서에 신분증을 문에 대었다. 그러자 문 잠금장치가 열리고 그는 안으로 들어갔다.

아주 작은 방이었다. 그곳은 그가 살던 동굴보다는 작았지만, 장갑차의 라운지보다는 훨씬 넓고 밝았다. 벽에는 나무 책상 이 놓여 있었고, 그 위에는 오래된 책 12권이 쌓여 있었다. 반대편에는 서류와 공책이 쌓여 있었다. 책상은 싱글 침대를 마주보고 있었고, 침대 머리맡에는 컵, 거울, 몇 가지 잡화가 들어 있는 캐비닛 이 있었다. 또 침대 발치에는 높이가 1미터가 넘는 옷장이 놓여 있었다.

창문은 침대 반대편에 있었고, 회색 커튼은 반쯤 열려 있었으며, 햇살이 스며들어 같은 색의 이불 위로 비치고 있었고, 그 건조한 향기는 그에게 안택의 향을 떠오리게 했다.

그는 침대로 걸어가 손바닥만한 거울을 꺼내 내렸고, 거울에 그의 얼굴이 비쳤다.

그는 안제와 비슷하게 생겼고, 부드러운 검은 머리카락과 안제와 같은 색의 눈을 가지고 있었다. 여러 면에서 비슷하지만, 다른 세부 사항도 있다. 게다가 그는 안택처럼 온화하고 차분한 표정을 짓지 않았다.

그때 안택은 그에게 이렇게 말했습니다. 

“남동생이 생긴 것 같아. 내가 이름을 지어줄게, 작은 버섯."

"작은 버섯아, 너에게 깊은 인상을 남긴 일이 있니?"

그의 한정된 기억 속에 깊이 남아 있는 것은 오직 두 가지뿐이었습니다. 하나는 잃어버린 포자이고, 다른 하나는 그가 아주 어렸을 때 일어난 일이었다.아마도 그가 인간의 새끼손가락만큼 길었을 때였을 거다.

버섯이 자라는 우기에 빗방울이 가느다란 줄기에 떨어져 두 동강이 났었다.
그리고 다친 동물과 마찬가지로 다시 자라나 살려고 노력했다.

나중에 그는 점차 희미한 의식을 되찾았고 회복했다.

그때부터 그는 자신의 종족과 달라진 것 같았다. 그는 자신의 균사체를 조종하여 정글과 자연 사이를 자유롭게 이동하고, 바깥의 소리와 움직임을 감지할 수 있었습니다. 그는 자유로운 버섯이었다.

"불쌍한 아이." 

그때 안택이 그의 머리카락을 만지며 물었다.

"찢어질 때 아팠어?"

"잊었어요."

안택이 말했다. 

“그러면 나는 너를 안철이라고 부를게.”

그는 알았다고 했습니다.

이렇게 생각하며 안철은 거울을 보며 미소지었다.
거울 속의 사람이 미소를 지을 때, 그는 다시 안택의 그림자를 보는 듯했다.

"고맙습니다." 

그는 거울을 향해 말했다.

안철은 거울을 내려놓고 책상에 앉았다.

그 다음에는 무엇을 해야 할까?

안철은 잠시 생각한 뒤 왼손을 뻗어 빛 속의 자신의 손가락 끝을 응시했다.

눈처럼 하얀 균사체가 그의 손가락 끝에서 조용히 퍼져나가기 시 작하더니, 응축되어 단단한 물체가 되었습니다. 그는 단검을 집어 들고 얇은 조각을 잘랐다.

그러고 나서 그는 오른손으로 그것을 집어 입에 대고 살짝 밀어 넣은 다음 이빨로 물어뜯었다. 그는 자신에게 독이 있다는 사실을 알아보기로 결심했기 때문이다.

부드럽고 달콤하고 맛있다.

이것이 첫인상이었다.
그 다음 순간, 그의 눈앞에 있는 온 세상이 흔들렸다.