작은 버섯 3화 [싫어하지 마, 자기야]

 
 
 
 
 
 
 
3화

오로라는 땅을 밝은 녹색 빛으로 비췄고, 그 빛은 남자의 검은 피부에 반사되어 도마뱀이나 두꺼비의 피부처럼 이상한 녹색을 띠었다.

마침내 그 남자가 말했다. 

”우리는 종교재판관이 아니고, 그가 100% 인간인지 확인할 수 없습니다."

"그렇긴 하지만," 

훼센은 팔짱을 끼고 말을 길게 끌었다.

 "제2평원의 오염도는 겨우 두 별에 불과해."

검은 피부의 남자는 잠시 침묵하더니 말했다. 

"제2평원의 평균 돌연변이 시간은 4시간입니다. 돌연변이를 확인하려면 4시간이 걸릴 겁니다."

"좋아." 

훠센이 말했다. 

“전리품을 챙겨간 후에, 그가 아직 돌연변이를 일으키지 않았다면, 그를 데리고 가자."

검은 피부의 남자가 마침내 고개를 끄덕였고, 그러자 세 사람은 마치 의견일치를 본 듯 서로를 바라보았다.

"내 이름은 밴스야." 

가운데 앉은 키 큰 남자가 안저에게 돌아서서 자신을 소개했습니다.

안철: "안녕하세요."

그에게 약간 혐오감을 느끼게 훠센이 말했다.

 "훠센."

"흑인"이라고 불리는 남은 남자는 잠시 침묵을 지킨 후 몇 음절을 중얼거렸다. 

"앤서니."

안철수도 그에게 ”안녕하세요"라고 인사한 뒤, "고맙습니다"라고 말했다.

"천만에." 

밴스는 미소를 지으며 말했다. 

”우리 모두 인간이고, 마침 우리 팀원 중 한 명이 방금 죽어서 인력이 부족했거든." 

그 후 그는 옆에 있는 괴물 머리로 걸어가서 다른 사람들에게 지시했다.

 "시신을 처리하고 빨리 떠나도록 하자."

그가 말했듯이, 밴스는 그의 배낭에서 장갑 한 켤레와 긴 단검을 꺼내 안철에게 던지며 말했다.

 "넌 가서 다리를 제거해."

안철은 그들을 붙잡고 순종적으로 대응하며 열두 걸음 앞으로 나아가 괴물의 반신 옆에 멈춰 서서 장갑을 끼고 그것의 몸을 관찰하기 시작했다.

절지동물은 크기가 크고 껍질은 매끄럽지만, 길고 날카로운 돌기 나 군데군데 튀어나온 돌기가 있었다. 

그는 괴물의 다리를 내려다보았다. 그들은 모두 여섯 명이었고, 길고 가늘었으며, 세 부분으로 나뉘 어 있었고, 빽빽하고 윤기 나는 검은 털로 덮여 있었다.

밴스와 앤서니는 반대편에 있는 괴물의 머리를 다루고 있었는데, 머리 바깥쪽 껍질을 제거하고 뇌와 다른 체액을 흘려낸 다음 내부를 깨끗이 긁어냈다. 

훠센은 밖에서 경계를 서고 있었다.

그러자 안철도 단검을 꺼내 괴물의 관절을 긁어내는 데 집중했다. 괴물의 가슴과 복부에서 관절이 잘리고 다리가 분리되어 땅에 떨 어지기까지 약 5분이 걸렸다. 부러진 끝부분에서는 뇌 물질과 같 은 흰색의 끈적끈적한 액체가 천천히 노란 모래 속으로 스며들었다.

그는 훠센의 놀리는 목소리를 들었다.

"꼬마야, 혐오스러워하지말고 토하지 마라."

안철은 아무 대답도 하지 않고 조용히 다음 관절을 긁어댔다.

그는 괴물에 대해 아무런 감정도 느끼지 못했고, 심지어 그것이 "심연"에 사는 동물들에 비해 훨씬 깨끗하다고 생각했다.

하지만 훠센은 그를 놓아줄 생각이 없는 듯했다. 그의 뒤에서 발 소리가 들렸다. 훠센은 걸어가서 오른손을 안철의 어깨에 얹고 손가락 을 어깨 위로 움직였다. 

"꼬마야,  올해 몇 살이지?"

안철수는 그의 어조에서 일종의 탐욕을 느꼈다. 먹이에 대한 동 물의 탐욕이었다. 하지만 그의 제한된 지식으로는 인간은 같은 종류의 동물을 먹지 않습니다.
그래서 그는 차분하게 대답했다.

“열아홉 살."

안택은 올해 열아홉 살입니다. 그는 안택의 유전자를 먹었으니 아마 열아홉 살일 겁니다.

"하지만 당신은 겨우 열일곱 살로 보이네요." 

훠센의 웃음소리는 가슴 속에서 묻혀 있었고, 그는 날카롭고 쉰 목소리로 말했다.

안철은 어떻게 대답해야 할지 몰라 눈살을 찌푸렸다.

"훠센." 

바로 그때, 밴스의 목소리가 멀지 않은 곳에서 들려왔다.

 "경계에 집중해."

훠센은 코웃음을 치며 다시 손가락으로 그의 어깨를 꼬집은 뒤 걸어갔다.

안철은 다시 한번 인간 각자가 서로 다른 특성을 가지고 있다는 사실을 깨달았다. 예를 들어, 안제는 자신의 포자를 파낸 인간들 과 다르고, 밴스는 훠센과 다릅니다. 그는 밴스에게 감사했다.

그는 머리를 숙이고 관절을 계속 깎아 각 다리를 세 부분으로 나누었다. 그는 다듬은 후, 이것들을 깔끔하게 쌓아 올렸다. 이것의 바깥 껍질은 금속 광택이 나고 돌처럼 단단했으며, 쌓아 올리면 바삭바삭한 충격음이 났다.

그가 여섯 개의 다리를 모두 제거한 후, 밴스와 앤서니는 머리 분해를 완료하고 몸통의 측면으로 왔다. 밴스는 바닥에 깔끔하게 쌓인 다리와 발을 보고 미소지었다.

 "너 꽤 진지하구나."

그러고 나서 그는 훠센에게 말했다.

 "차를 이리로 몰고 와."

훠센은 아무 말도 하지 않고 돌아서서 나갔다.

안철은 비켜서서 밴스와 앤서니가 괴물의 가슴과 복부를 자르는 것을 지켜보았다.

그는 물었다.

 “도움이 필요하신가요?"

밴스는 장갑을 끼고 인간 종아리만큼 긴 검은색 펜치 모양의 도구를 들고 있었습니다. 그가 말했다.

“넌 외출한 적 별로 없지?"

안철: "…..그렇죠."

"그럼 근처에 머물러 있어." 

밴스는 펜치를 이용해 괴물의 가슴과 복부를 잇는 연결 부분의 비늘을 벌렸다. 비늘의 가장자리 는 불규칙했고, 다른 비늘과 연결되어 날카로운 검은 가시가 형성되어 차가운 회색빛을 번쩍였다. 

밴스는 말했다. 

"이건 가시가 많아서 경험 이 없으면 찔리기 쉽습니다. 제2평원의 오염도는 높지 않지만, 감염될 가능성은 여전히 있습니다."

안철은 순종적으로 몇 걸음 뒤로 물러나 그들이 시체를 해체하는 모습을 지켜보았다. 검은 껍질이 조각조각 벗겨지고, 흰 내장과 조직 이 온통 땅바닥에 널려 있었다.

그가 지켜보는 동안 둔탁한 덜덜거리는 소리가 들렸다. 안저는 오른쪽을 돌아보며 검은색 직사각형 장갑차가 자신을 향해 달려오는 것을 보았다. 그것은 거대한 갑각류 괴물처럼 보였다. 그는 그것에 대해 매우 잘 알고 있었다. 안택이 속해 있던 팀도 이런 장갑차를 다섯 대나 보유하고 있었기 때문이다.

차가 가까이 다가오자 훠센이 차에서 뛰어내렸다. 밴스는 고개를 들지도 않고 말했다.

 "먼저 차에 물건을 싣도록 도와줘."

안철은 고개를 끄덕이고 땅에 떨어진 갑옷 조각들을 주워 모아 밧줄로 조심스럽게 묶어 훠센에게 건넸다. 

훠센은 갑옷 조각들을 받아 장갑차의 창고에 넣었다.

거대한 괴물은 점점 더 작은 조각으로 부서졌고, 안철은 점점 더 많은 갑옷 조각들을 집어올렸다.

그는 갑옷판을 밧줄로 묶고 있었는데 갑자기 멈췄다.

그 순간, 그의 손 아래에 있는 검고 뾰족한 비늘, 뾰족한 비늘 꼭 대기 표면에는 짙은 색의 짙고 액체 같은 물방울이 몇 개 있었는데, 주의 깊게 관찰하지 않으면 보기 어려웠다.

그는 바닥에 묻은 내장의 얼룩을 살펴보았고, 괴물의 몸 속 체액이 모두 흰색, 노란색, 혹은 투명하다는 것을 확인했다.

‘그럼 이 검은 물방울은 뭐지?’

그는 죽기 전 안택윽 몸에서 흘러나온 피를 기억했다.

그래서 안철은 밴스와 앤서니를 바라보았다. 

그들은 시체를 해체하는 데 집중하고 있었다. 그들은 침착해 보였고 모든 것이 정상이었다. 그래서 안철은 아무 일도 없었던 척하고 다시 고개를 숙여 물건을 묶었다.

오랜 시간이 지나고 마침내 해체가 완료되었고, 세 사람은 안철이 갑자기 치명적인 괴물로 변하지 않을 것이라고 확신하는 듯했 다.

밴스: "차 타고 기지로 돌아가. 안철, 너도 같이 가."

장갑차는 7~8명을 탑승시킬 수 있습니다. 내부에는 사람들이 쉴 수 있는 공간도 있는데, 세 개의 구획으로 간단하게 나뉘어 있었다.

그러나 각 칸은 매우 낮고 좁아서, 사람이 안으로 들어가려면 허리를 굽혀야 한다.

안철은 가장 바깥쪽 공간에 배치되었고, 차 문은 오른쪽에 있었다. 그는 배낭을 베개 삼아 누웠다. 앤서니가 앞자리에 앉았고, 밴스가 그 옆에 앉았고, 훠센이 가장 안쪽에 앉았다.

차 문이 닫히고 주변은 어둠에 휩싸였고, 옆에 있는 작은 창문으로 희미한 불빛만 들어왔다. 잠시 흔들린 후, 장갑차는 천천히 출발하여 꾸준히 앞으로 나아갔다. 가끔씩 융기가 있었지만 진폭은 크지 않았다.

안철은 눈을 뜨고 눈앞의 어둠을 바라보았다. 그는 마치 검은 호수에 떠 있는 것 같은 느낌을 받았는데, 그를 북쪽 기지로 끌고 가고 있었다. 그곳은 그가 전혀 모르는 곳이었다.

그는 약간의 무력감과 당혹감에 휩싸여 어둠 속에 조용히 머물렀다.

작은 창문으로 들어오는 빛이 점점 강해지자, 주변도 살짝 밝아졌다. 차가 멈추고, 안철은 훠센이 일어나 안으로 몇 걸음 들어가 운전석과 라운지 사이 문을 열고 앤서니를 대신해 들어오는 소리를 들었다. 

앤서니는 훠센의 원래 위치로 돌아와 누웠다. 그의 호흡은 거칠 었고 그의 움직임은 너무 커서 라운지 바닥이 흔들렸다. 그러자 밴스가 “무슨 일이야?"라고 물었고, 앤서니는 "좀 피곤해요."라고 대답했다.

또다시 오랜 시간이 흘러, 이제는 훠센을 대신해 이번엔 밴스 차례였다.

안저는 본능적으로 몸을 웅크렸다. 그는 훼센이 자기 옆에서 잔다는 것을 알고 불안함을 느꼈다.

하지만 그의 옆에 누가 누워 있는 소리는 들리지 않았다.

안철은 눈을 크게 뜨고 기다렸다.

그 다음 순간, 발소리가 바스락거리며, 한 사람이 그에게 달려들었다.

"자기야..." 

화센의 목소리는 낮고 쉰 편이었다. 그는 자신의 다리를 안철의 다리 사이로 끼고 팔을 그의 어깨에 둘렀다. 안철은 거의 반사적으로 몇 번 몸부림쳤지만, 더 큰 힘으로 땅에 눌렸다. 

"밴스는 여기 없어... 네가 뭘 하는지 알아. 난 그보다 더 많은 용병단을 따라다녔어."

방금의 투쟁은 안전에게 많은 노력을 요구했다. 그는 몇 번이나 숨을 헐떡이며 말했다. 

"제발 이러지 마세요."

"뭘 하지마?" 

어두운 환경에서 그의 미소는 매우 사나워 보였다.

안철수는 대답하지 않았다. 훠센은 안철의 어깨를 누르던 손을 놓고 그의 허리띠를 풀러 나갔다. 그는 단 한 손으로 안철을 꼭 껴안을 수 있었고, 그것은 그의 기분을 몹시 행복하게 만드는 듯했다. 그의 미소는 점점 더 커졌고, 그의 어조는 무례하고 조롱하는 듯했다. 

"아가, 네 그 작은 힘으로 뭘 할 수 있겠어? 운전도 못 하고, 중화기도 못 쓰고, 괴물 만나면 죽기만 기다리고 있을 텐데. 팀원들은 왜 널 데 리고 나왔어? 그냥 구경만 하려고?"

그는 말하면서 안철의 목을 만지며 더 가까이 다가갔다. 그의 수염 난 뺨이 안철의 목에 닿자 숨 막힐 듯한 담배 냄새가 감돌았다.

 "너 같은 어린 창녀는 많이 봤지만... 이렇게 예쁜 건 처음 봐. 넌 어느 용병단에 있었지?"

안철은 격렬하게 헐떡일 때, 훠센은 그를 꽉 껴안았고, 그의 뜨겁고 젖은 혀가 그의 피부 위를 굴렀다. 

그는 연기 때문에 고개를 돌리고 기침을 했습니다. 

그의 오른손은 희미한 불빛 속에서 계속 더듬거리다가 마침내 밴스가 그에게 던졌던 단검에 닿았다.

바로 그때, 앤서니가 있던 바로 옆집에서 갑자기 큰 소리가 났다. 마치 무언가가 바닥에 쓰러진 것 같았다.

"성급하게 굴지 마, 흑인." 

훠센이 크게 웃으며 말했다. 

" 곧 네 차례야."

하지만 그의 말은 아무런 효과가 없는 듯했다. 발소리가 이쪽에서 들려왔기 때문이다.

훠센은 가볍게 욕설을 내뱉고, 안철을 끌어올려 차 벽에 밀어붙이고는 그의 셔츠 깃을 세게 잡아당겼다.

안철은 저항을 멈췄다. 그는 단검을 손에 쥐고 어두운 복도를 조용히 바라보았다. 그의 옆 바닥에는 하얀 균사체가 조용히 퍼져 나 가고 있었다. 마치 무슨 일이 일어날 듯했다.

하지만 다음 순간 그의 모든 움직임이 멈췄다.

인간의 몸통과 등에서 뻗어 나온 세 쌍의 가느다란 다리를 가진 괴물이 통로에서 천천히 걸어 나왔다. 부드러운 날개를 휘두르며, 머리 위에서는 피처럼 붉은 두 개의 겹눈이 희미하게 빛나고 있었 다.