작은 버섯 9화 [가격은 샤오 사장이 결정 하세요]

 
 
 
 
9화

"어느 것도 아니에요." 

안철은 플라스틱 판에 등을 기대고 한 걸음
더 물러섰다. 

“잘못 들어왔어요.”

“잘못들어왔다고? 2층이 카지노인데, 그럼 어디로 가려고?”

그녀는 오른쪽 손가락 사이에 담배를 쥐고, 분홍빛 입술 사이에 물고 한 모금 빨고는 미소를 지으며 말했다. 

“자신을 잃지 않도록 조 심하는게 좋을거야.”

안철은 주위를 둘러보았지만, 여자에게 꼼짝 못 하게 구석으로 몰렸고, 도망칠 길이 없었다. 이 아름다운 인간은 심연의 괴물들보다 더 상대하기 어려웠다.

“겁먹지 마." 

그녀는 눈처럼 하얀 연기를 내뿜으며 말했다.

“널 잡아먹지는 않을 거야.”

안철: 그럼 보내줄 수 있나요 ? 

여자는 다시 웃었다.

"가려고?" 

그녀는 눈썹을 치켜올렸다. 

“3층에는 절박한 사람들만 와. 넌 나가면 어디로 가려고?”

그녀는 이렇게 말하며 그의 어깨에 팔을 두르고 그를 앞으로 이끌었다. 

“여기가 무서운가? 여기 머물지 않아도 돼. 큰 방을 줄게.”

"감사해요.”

안철은 고개를 숙이며 말했다. 

“하지만 저는 정말 잘못된 길을 택했어요.”

"음? "

“저는 그냥 평범한 직장을 찾고 있었어요."

그가 말했다. 

“그런데 누가 지하 3층으로 가라고 했어요." 

“암시장은 1층만 일반인에게 공개돼 있어.”

여자는 그의 말을 듣고 연기처럼 둥둥 떠다니는 표정으로 눈을 깜빡였다. 

“이것도 몰라? " 

안철: “이제 알았어요.”

그는 또한 기지 매뉴얼에 나오는 '자유 시장'이 사람들이 암시장이라고 부르는 것임을 알게 되었다.

기지 법은 암시장을 보호하지 않는다. 여자는 벽에 기대어 담배를 피웠다. 그녀는 더 이상 안철을 구석으로 밀어붙이지 않고 틈을 만들었다.

안철은 이것이 자신을 내보내라는 신호라고 생각했다. 그가 밖으 로 한 걸음 내딛자마자, 그녀 뒤에서 검은 옷을 입은 두 키 큰 남자가 걸어 나오는 것을 보았다. 한 명은 왼쪽에, 다른 한 명은 오른쪽에 서 서 그가 갈 수 있는 모든 방향을 막고 있었다.

"3층에 도착하면 아무도 나갈 수 없어. "

그 여자의 목소리는 더 이상 달콤하고 매력적이지 않았고, 대신 차갑고 냉정한 느낌이 담겨 있었다. 

"하지만 넌 운이 좋아.”

안철은 그녀를 올려다보며 말했다. 

“한 번만 기회를 줄게." 

그녀가 말했다. 

“샤오 사장의 작업장에 인력이 부족해. 그가 널 원한다면, 그를 따라가면 돼. 하지만 그가 널 원하지 않는다면--"

그녀는 말을 멈추고 한쪽 방향으로 걸어갔다. 

“이리 와.”

안철은 3초간 생각하더니 그녀와 함께 더 안쪽으로 들어갔다.

칸막이가 너무 빽빽해서 마치 벌집처럼 얽힌 미로를 걷는 것 같았다. 불빛은 점점 어두워졌다.

마침내 그 공간 끝에 회색 벽에 문이 나타났다.

여자는 손을 들어 문을 두드렸다.

“샤오 사장님, 의뢰할게 있어요.”

삐걱거리는 소리와 함께 문이 열렸다.

눈처럼 하얀 머리카락에 검은 정장을 입고 나비넥타이를 맨 노인이었다. 그는 여자를 곁눈질하며 말했다. 

“두사이, 정말 보기 드문 손님이 왔군. " 

그 여자는 미소를 지으며 담배를 피우고 벽에 대고 끄며 말했다.

"당신과 이야기할 게 있어요."

"규모는 얼마나 되지?”

샤오 사장이라는 사람이 그녀를 바라보더니, 다시 안철을 돌아보았다.

두사이가 안철의 어깨에 팔꿈치를 얹었다. 

“크지는 않지만, 만들기가 어려워요. 대신 당신이 동의하지 않을까봐 걱정되어서 선물을 찾아봤어요. 당신의 견습생이 술에 취해 죽었다는 소식을 들었고, 당신은 다음 견습생을 찾고 있다고 하더군요. 여자들은 못생겼고 또 남자들은 못생겼는데 대부분 멍청하다 했죠? 하지만 내가 데리고 온 아이를 보세요. "

샤오 사장의 회청색 눈이 돌아서 안철에게로 향했다. 

“순종적인 아이같네. "

"순종적이죠.”

두사이는 머리카락을 들어올리며 말했다. 

“처음 봤을 때, 샤오 사장이 이 아이를 마음에 들어할 줄 알았어요.”

샤오 사장은 미소를 지었다.

그리고 안철에게 말했다. 

“손을 뻗어 봐. 한 번 보자."

안철은 손을 뻗었다. 그의 손가락은 가늘고 하얗고 은은한 분홍빛이 감돌았다.

“두사이, 이 아이 어디서 구한 거야?" 

샤오 사장이 말했다.

“이런 아이가 어떻게 3층까지 왔지?”

두사이: "속았어." 

안철: "..."

그때 샤오 사장이 그에게 “주먹을 쥐고 천천히 쥐어봐." 라고 말하는 것을 들었다.

안철은 천천히 다섯 손가락을 꽉 쥐었다.

샤오 사장: “다시 해봐, 더 천천히." 

안철이 속도를 늦췄다.

"천천히."

결국, 안철은 육안으로는 거의 눈치채지 못할 정도로 속도를 늦췄다. 그는 샤오 사장이 왜 이런 짓을 하는지 몰랐지만, 그에게는 어려운 일이 아니었다.

버섯 형태를 사용했을 때 그는 동시에 수천 개 의 작은 균사를 조종해야 했지만, 이제 그의 인간 손가락은 다섯 개뿐이었다.

"샤오 사장, 보물을 찾으셨네요." 

그녀는 담배에 불을 붙이고 말했다. 

“이 사람 손이 전임 제자보다 훨씬 안정적이에요."

샤오 사장은 그의 손을 보고 웃으며 말했다. 

“며칠만 빌려줘. 잘 되면 내가 가져가지." 

두사이: “일당은 줘야 합니다." 

샤오 사장이 말했다.

“알았어."

안철은 눈살을 찌푸렸다. 물론 그는 급여가 필요했지만, ”유용하다"는 말을 들을 때마다 그는  항상 자신이 위험에 처해 있다는 느낌을 받았습니다.

"두려워하지 마. 샤오 사장은 좋은 사람은 아니지만," 

두사이는 그의 걱정을 꿰뚫어 본 듯 어깨를 두드렸다. 

“하지만 일당은 꽤 좋을거야.”

"내가 좋은 사람이 아니라고?" 

샤오 사장은 코웃음을 치며 말했다. 

“이 기지에서 내가 제일 잘나가." 

그렇게 말하고는 안철에게 돌아서서 말했다. 

“일단 가게를 둘러봐. 난 이 미친 여자한테 할 말이 있으니."

안철은 제일 순종적인 사람이다. 그는 고개를 돌려 가장 가까운 선반을 바라보았다. 이상한 모양의 작은 병들이 있었는데, 그 안 에는 액체나 고체가 들어 있었고, 병 몸체에는 나체의 인체가 인쇄되어 있었다. 그 안쪽에는 비슷한 표지의 책들이 몇 권 보였다.

그는 이런 종류의 책에 대해 알고 있었다. 안택이 이전에 기여했던 기지 부서가 파산한 큰 이유 중 하나는 기지에서 발행하는 독서 자료에는 아무도 관심을 두지 않았고, 암시장에서 유통되는 음란한 독서 자료가 인기를 끌었기 때문이다.

선반 아래쪽에는 투명한 유리 서랍이 있는데 그 안에는 담배가 가득 들어 있었고, 그 옆의 서랍에는 여러 개의 기계식 USB 플래시 드라이브가 들어 있었다.

이때, 샤오 사장님 쪽에서 대화하는 소리가 들렸다.

"착한 아이더군. 넌 인색했는데, 이번엔 큰 선물을 줬어. 나하고 상의하려는 의뢰는 뭔가 특별한 게 분명해." 

샤오 사장의 방에서 라이터 소리가 들려오자 방 안의 연기가 두 배로 짙어졌다.

"그냥 어린애 한 명 우연히 알게 된 거야." 

두사이는 몇 번 씩 웃었다. 

“샤오 사장님한테 부탁하고 싶었던 건 정말 간단한 일이 아니에요.”

“괜찮아." 

샤오 사장은 태연하게 말했다.

“돈만 충분하다면."

"감히 못 할걸요." 

두사이가 천천히 말했다.

“돈만 더 주시면 감히 해보지."

두사이는 비웃으며 세 글자를 말했다.

"판사님,"

그녀가 말했다.

“샤오 사장, 감히 할 수 있나요?"

안철은 깜짝 놀랐다. 

그는 "판사"라는 단어가 어떻게 암시장의 두 사람과 연관이 있는지 알 수 없었다.

그리고 샤오 사장은 한동안 아무 말도 하지 않았다.

마지막으로 그는 이렇게 말했습니다. 

"나는 죽은 사람만 만들지, 산 자는 건들이지 않아. 문제가 생길 수 있으니까. 넌 가장 큰 문제를 일으키고 싶어 안달났군.”

“솔직히 말해서, 그 대령을 열렬히 사랑하는 친구가 있는데, 그는 그를 꼭 얻으려고 마음먹었거든요. 살아 있는 사람은 판사님 3 미터 안에 감히 접근할 수 없다는 것도 당신도 잘 알잖아요. 그러니 당신한테서 가짜를 살 수밖에 없겠죠. 집에 두고 재미로 볼 수도 있고, 아무 문제도 없을 거예요. 가격은 샤오 사장이 정하면 됩니다."

샤오 사장은 그저 미소만 지을 뿐 아무 말도 하지 않았다.

동시에 안철은 천천히 가게 안으로 들어갔다.

그는 잠시 멈춰서 무언가를 발로 차 버렸다.

그는 아래를 내려다보니 콘크리트 바닥에 창백한 인간의 손이 홀로 놓여 있는 것을 보았다. 상태로 보아 방금 부러진 것 같지만 부러진 끝부분은 매끈하고 깨끗하며, 눈에 띄는 피나 살점은 없었다.

안철은 쪼그리고 앉아 팔의 피부를 쿡 찔렀다. 그것은 마치 사람의 팔처럼 부드러웠지만, 달랐다.

이것은 의수였다.

그는 탐험을 멈추고 일어섰다.

이 정류장에서 유리창에 서 있는 사람과 눈이 마주쳤습니 다. 희미한 불빛 아래, 검은 눈동자가 그를 똑바로 응시하고 있었고, 몸의 절반은 어둠 속에 가려져 있어 조금 무서웠다.

안철은 오랫동안 그를 바라보았다. 3분이 지나도 그는 이 남자에게서 아무런 호흡 움직임도 보지 못했습니다.

아마도 가짜 팔처럼 이것도 가짜 사람일 거라고 그는 생각했다.

"무서워?" 

갑자기 샤오 사장님의 목소리가 그의 뒤에서 들렸
다.

안철: "나쁘지 않아요." 

“그래?"

“네."

그러자 샤오 사장은 쉰 목소리로 미소를 지었다. 그는 옆에 있는 스위치를 눌렀고, 여기의 불빛은 훨씬 더 밝아졌다.

안철은 마침내 유리창에 비친 남자의 모습을 전부 보았다. 그는 키가 크고 날씬한 남자로 검은 옷을 입고 있었으며, 날렵하고 잘생긴 외모를 가지고 있었다. 빛이 그의 얼굴에 비치면서 얇은 흰빛이 반사되었는데, 설명할 수 없을 정도로 차가움이 조금 더해졌다.

"AR137 용병팀의 리더인 허버드에 대해 들어보셨나요?" 

샤오 사장이 말했다.

안철은 아무 말도 하지 않았다. 방 안에는 샤오 사장의 목소리만 계속 울려 퍼졌다. 

“그는 가장 강력한 용병 중 한 명이야. 마치 게임 이라도 하듯 팀을 5성급 위험 지역으로 이끌지. 그러니 분명 부자일 거다. 그렇지?"

"그렇겠죠."

그는 외부에서 가져온 물자를 군수지원소에서 기지의 화폐로 교 환할 수 있다는 것을 알고 있었습니다. 그러니 강한 용병들은 돈이 부족 하지 않았습니다.

샤오 사장은 창문에 서 있는 남자를 가리켰다. 

“이 남자는 그의 부대장이지. 어렸을 때 함께 자랐고, 어른이 되어서는 함께 용병이 되었어. 20년 넘게 친구로 지냈지. 하지만 마지막으로 야생에 나갔을 때 그는 죽었고, 시신 한 구도 남지 않았어. 정말 비극이었지.”

이때 샤오 사장은 웃으며 말을 이었다. 

“이 사람이 죽은 지 3개 월 후, 허버드가 나를 찾아왔어. 그는 넋을 잃고, 재산의 대부분을 쏟아부어 이 사람을 내게서 그를 사들였지. 그는 내게 단 한 번의 실 수도 하지 말라고 부탁했었어. 난 절대 실수를 하지 않을 거다. 다만 살아 있는 게 아니라 는 점만 빼면. 어차피 다른 건 다 똑같아." 

샤오 사장은 한숨을 쉬며 말했다. 

“어차피 그는 평생 그런 가짜 남자를 쳐다봐야 할 테니까. 예전에는 재미 삼아 풍선 같은 걸 만들곤 했지. 나중에는 다들 내가 살아있는 사람처럼 잘 만들었다고 했어. 밖에서 사람들이 죽기 쉬울수록, 사람들이 미쳐 날뛰기 쉬우니 내 작품은 그들에게 소중하지.”

샤오 사장은 그의 어깨를 두드리며 말했다. 

“나에게서 배우면, 10 년 안에 너는 모든 용병들보다 더 부유해질 수 있을 거야."

안저는 두사이와 나눈 지난 대화를 떠올리며 그를 바라보며 물었다. 

“판사를 만들건가요?"

"그렇지. 물론이다. 판사를 만들거다." 

샤오 사장은 웃으 며 말했다. 

“어차피 판사는 사람을 죽이는 데만 바쁘고, 이런 헛소리에는 신경도 안 써."