작은버섯 20화 [그 10일 간은 마치 피의 강과 같았죠.]

20화

교환원이 말을 마치자마자 루펑의 표정이 바뀌었다.

그는 돌아서 떠났고, 등대 연구가도 재빨리 그를 따라갔다. 종교 재판소의 차량은 도시 방어 초소 밖에 주차되어 있었다.

젊은 심 문관이 달려와서 말했다.

“대령님!"

루펑: "너는 남아서 도시 방어 초소를 도와라."

“대령님, 종교재판을 소집해야 합니까?"

루펑의 시선은 길 위에 드문드문 흐르는 인파를 훑어보았다.

“성문을 닫고 5구역으로 모여."

"예."

심문관은 "대령님, 조심하세요."라고 말했습니다.

루펑은 아무 말도 하지 않았다.

차 문이 쾅 닫히고 엔진이 시동되었다. 그는 핸들을 세게 밟았고, 검은 차는 빠르게 방향을 돌려 화 살처럼 1구역 분산 중심지를 향해 돌진했다. 그 바로 뒤를 따라 하워드의 차와 도시 방어 기지의 중장갑차가 따라왔다.

뒷좌석에서 연구원은 통신기를 들고 누군가와 통화하고 있었다.

"분산 센터로 가는 길입니다."

연구원은 “우리는 최악의 상황에 대비해야 합니다."라고 말했습니다.

"절지동물과 조류를 퇴치하는데 사용되는 초음파 분산 장치의 특수 주파수 대역이 효과를 발휘하면서 지하 벌레들을 유인했을 것으로 추정합니다. 이것이 계획적인 공격이었을 가능성은 낮다고 생각합니다."

“네. 다른 분산 장소와도 연락하고 있습니다."

동시에, 도심 한가운데서 갑자기 경보탑의 소리가 울려 퍼졌다. 끊이지 않고 울리는 날카롭고 긴 삐 소리는 귀가 터질 듯했다.

이른 아침 거리에 덩그러니 있던 사람들도 그 소리를 듣고 표정이 바뀌었다. 그들은 서로를 바라본 후 가장 가까운 건물로 달려갔다. 계속 되는 긴 경고음은 “비상 대피"라는 의미였다.

동시에 거리 방송이 시작되었고, 부드러운 기계음으로 여성 목소리가 들렸다.

“주의! 초음파 살포 장치 고장으로 인해 가까운 시 일 내에 곤충, 새, 벌레 같은 괴물이 도시에 나타날 수 있습니다. 고장 이 해결되었는지 확인하기 전에 주민들은 즉시 문과 창문을 닫고 외출 을 중단해 주시기 바랍니다. 의심스러운 상황을 발견하시면 비상 연락 망에 신고하고 시 방위군에 즉시 연락해 주십시오. 주둔군은 여러분의 안전을 위해 최선을 다할 것입니다.”

"경고합니다. 초음파 살포 장치의 고장으로 인해 가까운 미래에 도시에 곤충, 새, 벌레와 같은 괴물이 나타날 수 있습니다...."

창문이 닫히는 소리가 사방의 주거 건물에서 끊임없이 들려 왔고, 도시 방위소의 직원과 수감자들은 신속히 가장 가까운 주거 지 역으로 이동되었다.

도시 방어 구역의 여러 기지에서 장갑차들이 꾸준히 나와 도로의 여러 곳으로 분산되었다.

안철, 샤오 사장님, 시인은 같은 방에 있었다.

도시 방위대는 이제 압도당했고, 그들 중 한 명은 선동 혐의로 유죄 판결을 받았고, 한 명은 판사의 정보를 불법적으로 훔친 혐의로 유죄 판결을 받았으며, 한 명은 판사로부터 이상한 범죄 혐의로 기소되었다. 간단히 말해, 치명적인 범죄는 아니었다. 그들을 감시하는 군인도 없었고, 문은 그저 잠겨 있을 뿐이었다.

"분산 센터는 외곽 도시에 있는 모든 살포 장치를 원격으로 관리 하고 있습니다."

시인은 창밖을 내다보았다.

"야생의 공중에서는 작은 날벌레 한 마리라도 인간에게 감염될 수 있습니다. 그래서 이 기지는 주민들의 절대적인 안전을 보장하기 위해 원래라면 특수 주파수 대역의 초음파를 사용 하여 곤충을 분산시킵니다. 파리 한 마리도 기지 안으로 날아들 수 없습니다. 하지만 만약 이 분산 센터에 정말 무슨 일이 생긴다면, 우리 도시 전 체가 감염 가능성에 노출됩니다. 번식기 곤충에게 인간의 살과 피는 곤충 알을 낳기에 가장 좋은 번식지죠."

안철은 무릎을 꼭 껴안고 맨 침대에 앉았다.
그는 “무슨 일이 일어날까요?"라고 물었다.

시인은 손을 뻗어 그의 목덜미를 만졌다.

“어젯밤에 작은 곤 충이 네 피부에 알을 낳았다고 가정해 보자. 그 곤충의 유전자와 인간 의 유전자가 합쳐질 거야. 늦어도 사흘 후에는 수억 개의 곤충 알이 빽 빽이 들어찬 가죽 주머니가 될 거야. 그 작은 곤충들은 네 눈과 호흡기 를 뚫고 나와 다른 사람들에게로 날아가고, 곧-"

샤오 사장은 불만스럽게 말했다.

“애 놀라게 하지 마."

시인은 천천히 손을 거두었다.

“진심이에요."

안철은 그날 보급소 광장에서 루펑에게 배를 가르는 외계인을 우연히 보았다. 그의 복강과 호흡 기관은 반투명한 곤중으로 가득 차 있었다.

그는 "그럼 우리는 어떻게 해야 하나요?"라고 말했다.

시인은 고개를 저었다.

"분산 센터에서 심각한 일이 일어나지 않았거나, 사건이 얼마 전에 발생해서 분산 장치가 조만간 수리되기를 기도할 수밖에 없어요. 그렇지 않으면..."

그는 작게 한숨을 쉬었다.

“그렇지 않으면 기지 전 체에 감염이 퍼지거나... 심판의 날이 다시 찾아올 겁니다."

안저는 눈살을 찌푸리며 창밖의 텅 빈 거리를 바라보았다.

그러자 샤오 사장이 물었다.

“심판의 날을 아느냐?"

"저는 조금 들었습니다."

시인이 말했다.

샤오 사장은 한숨을 쉬며 말했다.

“저는 정직하게 기지에 머물면 죽을 때까지 살 수 있다고 생각했습니다. 하지만 기지는 너무 오랫동안 안전했어요."

시인은 여전히 먼 곳을 바 라보고 있었다.

“안전은 일시적이고 위험은 영원하다는 사실을 나는 늘 잊곤 해요. 살아 있다는 건 우리가 누릴 자격이 있는 게 아니라, 선물이죠."

안철은 그 말을 잘 이해하지 못했고, 어떻게 물어봐야 할지 몰랐다.

그가 궁금한 것은 단 하나뿐이었다.

“심판의 날이 뭐죠?"

샤오 사장은 그를 흘끗 쳐다보며 말했다.

“묻는 걸 깜빡했는데 그 옷은 어떻게 된 거야?"

안철: "..."

그는 여전히 루펑의 코트를 입고 있었고, 코트 주머니에는 루펑의 작업 설명서와 볼펜이 들어 있었다.

샤오 사장은 눈을 가늘게 떴다.

"어젯밤 시인과 내가 텐트에 있었을 때 넌 어디에 있었어? “

그는 “그 사람과 잤어?"라고 물었다.

"아니요."

안철은 늘 샤오 사장이 자신에게 추궁하는 것 같았고 “그는 안 잤어요.” 라고 속삭였다.

샤오 사장은 웃으며 말했다.

“야, 그 사람이 잠을 안 잤는지 네가 어떻게 알아?  그 사람하고 잤어? 어때?”

안철은 누구와도 논쟁할 수 없다는 것을 알고 있었기 때문에 귀머거리이고 벙어리인 척했다.

“심판의 날이 뭐예요?"

"그럼 판사법이 어떻게 나온 건지 알아?"

시인이 그에게 물었다.

안철: "모르겠어요."

시인은 샤오 사장을 바라보며 말했다.

“이 노인은 알거예요."

샤오 사장은 눈썹을 치켜올리며 말했다.

“알지.”

시인은 “당신 몇 살이에요?"라고 물었습니다.

샤오 사장은 대답하지 않았다. 그저 그는 "내가 어렸을 때는 모두가 이 법안을 지지했어."라고 말했다.

시인은 침대 구석에 안철과 나란히 앉았다. 그는 회색 죄수복을 입고 있었다. 그의 검은색 반장발은 단순히 머리 뒤로 묶여 있었다. 그의 얼굴은 매우 차분했고, 말할 때 잠시 쉬면서 말했다. 아마도 이 직업에 종사하는 시인들이 흔히 쓰는 어조는 이럴 것이다.

“판사법은 거의 70년 동안 시행되어 왔어요. 북부 기지 에 전 매우 감사하게 생각해요. 전 난 그 문제에 대해 잘 몰라요. 기지에는 노인이 너무 적거든요."

샤오 사장의 관심은 마침내 안철이 어떻게 잠을 잤는지에 대한 질문에서 벗어난 듯했다. 그는 주머니에서 한 손으로 꺼내 인형의 작은 부품들을 만지며 놀다가, “나도 어렸을 때 그 이야기를 들었어."라고 말했다.

시인: "당신이 말해 보세요."

“남동부 기지가 파괴된 후, 모두가 매우 두려워했어. 당시 외 계 종의 돌연변이는 지금처럼 심각하지 않았지. 기지 외부에서 돌 아온 사람들은 상처나 다른 이상이 없으면 전신 검진만 받으면 됐어. 기지 곳곳에는 군인들이 있었고, 돌연변이가 발견되면 즉시 사살되었지.

그때는 초음파 살포 장치가 아직 발명되지 않았어. 기지 주변에는 벌레들이 날아다녔는데, 돌연변이가 뚜렷한 큰 벌레들은 군인들이 죽였어. 작은 벌레들은 잡을 수 없었고.

기지 곳곳에는 곤충등이 걸려 있었고, 미성년자들은 기지 밖으로 나갈 수 없었어. 그래서 그들은 곤충 채집대를 조직하여 곳곳에 있는 곤충을 잡았어."

시인은 “혼돈과 전쟁의 시대네요."고 말했다.

"대략적으로는,"

샤오 사장이 말했다.

“어렸을 때 곤충 채집반 대 장을 맡았어. 그로부터 10년도 더 지나서야 초음파 살포기가 발명되었고, 그 이후로는 곤충이 기지 전체로 날아들 수 없게 되었지."

시인: "그때쯤에는 이미 판사법이 도입되었어요."

"그래."

샤오 사장이 말했다.

“하지만 이 법안은 도청 장치 때문에 발의된 게 아니라 감시 카메라 영상 때문에 발의된 거야. 감시원이 급수탑의 과거 영상을 정기적으로 확인하던 중 구석에서 무슨 일이 벌 어지는 것을 목격했어. 너무 어두워서 영상이 선명하지 않아서 당 시에는 아무도 눈치채지 못했어.

그런데 감시원이 영상을 보는 순간, 그 는 미칠 듯이 겁에 질렸지. 그 광경은 감히 상상도 못 할 거야."

안철은 샤오사장의 이야기에 관심이 있었고, 시인도 주의 깊게 듣고 있는 것을 보았다.

그러자 샤오 사장은 말을 이었다.

“그는 매우 기이한 자세로 순환 정화 연못으로 걸어가는 한 남자를 봤어. 그러고는 그는 마치 뼈가 없는 듯 주저앉았지. 영상을 촬영한 사람들이 그 남자가 사람 모양의 거머리 같았다고 하더군. 앉은 후 그는 연못 속으로 다리를 쭉 뻗었어."

시인: “그는 외계 종족인가요? 자신의 분비물로 수원을 오염시키고 있나요?"

샤오 사장은 미소를 지으며 말했다.

“그걸로 그렇게 무서워할 일은 아니였어."

시인은 눈썹을 치켜올렸다.

"그러더니 그 사람의 다리가 반투명한 하얀 물체로 변하더니, 마치 폭발하듯 물속으로 넓게 퍼져 나갔어. 설명하기가 어렵네."

샤오 사장은 고개를 저으며 말을 이었다.

“그러자 그 사람의 온몸이 수영장으로 흘러들었고, 수위가 순식간에 10포인트 이상 올랐어. 마치 흰 살코기가 가득 찬 것 같았다고 들었지. 그 물은 기지의 물 순환 시스템의 일부였어. 그다음, 출구에서 흘러나오는 물을 따라갔는데. 그게 기지의 식수였어."

샤오 사장은 “더 나쁜 소식은 이 영상이 20시간 전에 촬영됐다는 거야"라고 말했다.

시인은 마치 약간 메스꺼운 듯 살짝 눈살을 찌푸렸다. 그는 턱을 몇 번 굴린 후, "도시 전체가 노출됐군요."라고 말했다.

"맞아. 등대에서 조사 결과를 보고했어. 이 종은 연체 수생 외래종이었어. 물속으로 퍼지는 것은 번식 방법일 수 있지. 간단히 말해, 기지 전체가 감염 위험에 처해 있으며 누구도 안전 하지 않아. 그래서 이 법안은 긴급 조치로 발의되었어."

시인: "첫 번째 판사와 재판소는 군대에 속하지 않고 등대의 하위 기관이라는 말이 있어요."

“맞아. 수생 외계종의 침략 이후, 등대 안의 몇몇 과학자들이 인간형 외계 생명체를 연구하고 그 특징에 대해 더 자세히 알게 되었지.

그들은 심문소를 조직하고 기지의 모든 사람을 열흘 동안 한 명씩 검사하도록 조직했어. 상처는 없었지만, 누구든 감염될 수 있었고, 검사 할 방법도 없었지. 모든 것은 육안 관찰과 직감적 판단에 달려 있었고.

아무것도 하지 않고 물 한 모금만 마셨을 뿐이라 해도, 심문소가 널 죽이려 한다면 죽어야 했지."

샤오 사장은 한숨을 쉬었다.

“그 열흘은 정말 피의 강이었어. 전체 기지의 절반이 죽었다고 하더라."

"이건 제가 이전에 수집한 정보와 비슷해요."

시인은 "다들 이 10일은 전설적인 심판의 날이다"라고 말했어요.”

"말도 안 되는 소리를 하는 건 바로 너희 같은 사람들이야. 그 열흘이 심판의 날'이라든가, 신에 대한 얘기라든가 하는 거 말이야."

샤오 사장은 눈살을 찌푸리며 말했다

시인은 미소를 지으며 말했다.

“마지막 날, 세상의 모든 사람은 하나님 앞에서 심판을 받아 천국이나 지옥에 가게 될 거야. 이것이 바로 심판의 날이야."

"누가 알겠나."

샤오 사장은 소매에서 먼지를 털었다.

“그 소식을 듣고 버지니아 기지는 우리 기지의 결정을 욕했어. 과학적 증거로 외계 종족을 식별할 수 있는 기계를 가져오라고 연구팀을 보냈고, 드론을 이용해 곳곳에 반대 전단을 뿌리면서 북부 기지가 인간성을 잃고 인권을 침해한다고 비난했지. 그리고 그 결과는?"

시인은 속삭였다.

“3년 후, 인간형 해양 외계인이 침략했고, 버지니아 기지는 완전히 감염되어 함락되었다고 선언되었습니다.
버지니아의 그 멍청이들의 지지로 종교재판관법이 공식적으로 유지되었죠. 어떤 종교재판관이라도 사람을 총으로 쏴 죽일 수 있습니다. 종교재판관이 판결을 내릴 수 없다면, 판사가 전적인 판결권 을 갖게 되며 과실치사에 대한 책임을 지지 않습니다.  판사는 신입니다.”

샤오 사장은 씩 웃으며 말했다.

“신이 광기에 빠지는 게 안타깝군. 동포들을 너무 많이 죽여서 막을 수가 없었어. 등대에서 재판을 담당 하던 과학자들이 하나둘씩 바뀌었지. 10년 만에 세 명이 미쳐버리고 두 명이 자살했어. 아무도 그 자리를 차지하려 하지 않자 군부가 장악했지.

군인들은 오랫동안 야생에 주둔하며 수많은 괴물을 목격했어. 그들은 다양한 종을 구별하는 뛰어난 능력과 강한 심리적 자질을 갖추고 있었고. 판사 교체율이 마침내 3년에 한 명씩 미치광이가 되던 것에서 5년에 한 명씩 미치광이가 되던 것으로 바뀌었지.

루펑이 처음 판사가 되었을 때 그는 스무 살도 채 되지 않았어. 저는 그가 너무 어렸다고 생각했고, 심지어 다른 사람들과 내기를 해서 3년을 넘기지 못할 거라고 했어.”

샤오 사장은 어깨를 으쓱했다.

“그리고 난 돈을 많이 잃었지. 그는 올해로 7년 차야. 허버드 판사는 자신이 죽인 사람의 수가 전임 판사보다 몇 배나 많았고, 지난 3년 동안 매년 두 배씩 늘었다고 말했어. 그가 미칠 날이 멀지 않았다는 것은 누구나 알고 있을거야."

"판사 본인의 심리적 압박감을 비교해보면, 누가 더 큰 심리적 압박감을 느끼는지 말하기 어렵네요."

시인은 벽에 기대어 섰다.

“하지만 루 대령은 아직도 이런 어린애랑 자고 싶어하는 걸 보면, 자제력을 잃기까지는 아직 먼 길이 남았나 보군요. 아니, 아니다."

그는 말을 마치자마자 다시 눈살을 찌푸리며 말을 바꾸었다.

“루 대령 같은 냉혈한이 이런 짓을 하는 건 사실 미친 짓의 징후 중 하나일 거예요."

그는 안철에게 더 가까이 다가갔고, 그의 눈빛은 샤오 사장과 비슷한 표정을 띠었다.

”그 사람 어때? 아팠어?"

안철은 옷을 꼭 감싸고 구석에 웅크리고 앉아, 그들과 이야기하고 싶지 알았다

툭.

이상한 소리가 났다.

방 안의 분위기가 흔들렸고, 세 사람 모두 소리의 근원을 바라보았다.

색색의 딱정벌레가 창문에 부딪혔다.