작은 버섯 21화 [기다려]

21화

아래층 어딘가에서 여자의 비명소리가 들렸다. 아마도 그녀도 벌레를 봤을 것이다.

딱정벌레는 유리 위를 천천히 기어갔다. 그것은 손바닥만 한 크 기였고, 빽빽하고 작은 혹으로 덮인 가느다란 다리가 여덟 개 달려 있었다. 이 융기는 매끈하고 유리 표면에 단단히 붙어 있었으며, 중앙에는 흡입 역할을 하는 바늘 끝 크기의 흰색 점이 있었다. 눈 물방울 모양의 꼬리에는 길고 부드러운 갈색 촉수가 돋아 있었고, 기어가면서 유리창에 짙은 갈색 물 자국을 남겼다. 이곳으로 들어오려는 듯했다.

시인은 손을 뻗어 두 창문 사이의 틈으로 손가락을 조심스럽게 밀어 넣었다.

”괜찮아요. 봉쇄되어 있으니 들어올 수 없어요. 세대가 갈수록 이전 세대보다 더 나빠지고 있네요."

샤오 사장이 말했다.

”점점 더 징그러워지고 있어. 예전에는 그냥 벌레 같았는데."

"유전자 융합이죠."

시인은 유리잔을 바라보았다.

”융합이 많을 수록 외형은 더욱 기괴해지고 감염 능력도 강해집니다. 내가 아는 한 과학자는 지난 100년 동안의 모든 인간 연구가 여전히 감염 원리를 설명하지 못한다고 말했거든요."

샤오 사장님: ”허."

샤오사장은 창문에서 가능 한 한 멀리 떨어져 방 구석으로 움츠러들며 "커튼 좀 치면 안 돼?"라고 말했다.

"전 이 도시를 다시 한 번만 보고 싶어요."

시인은 커튼의 절반을 내리며 말했다. 방 안은 어둠에 싸여 있었고, 그의 윤곽은 어둠 속에서 이상한 슬픔을 드러냈다.

”이 도시가 언제까지 존재할 수 있을지 모르잖아요."

안철이 바깥을 내다보았다. 이른 아침, 흐린 하늘 아래 회색 도시가 펼쳐져 있었고, 도시의 절반은 희미한 흰 안개 속에 가려져 있었다. 해가 뜨고 안개가 녹고, 시야 끝에 하늘을 찌르는 매우 큰 기계 구조물이 나타났다. 인간은 기지의 안전을 보장하기 위해 항상 많은 이상한 장치를 가지고 있지만, 지금처럼 작동하지 않을 때도 있었다.

이때 시인은 고개를 돌려 그를 바라보았다.

”당신은 전혀 두려운 게 없어보여요.”

안저는 입술을 깨물었다. 그는 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 시인은 커튼의 마지막 절반을 내리고 그에게 미소를 지었다.

”당신은 정말 이상해요."

안철: "정말요?"

"너무 조용해요. 마치 다음에 무슨 일이 일어나든 상관없다는 듯이요."

시인은 이어서 말했다.

”우리 시대에 당신과 같은 성격을 가진 사람은 거의 없어요."

안철은 미소를 지으며 말했다.

”어쩌면 그럴지도요."

버섯과 인간 사이에 차이가 없다는 것은 있을 수 없다. 그래서 그는 자신을 더 인간적으로 보이려고 노력하며 시인에게 "이제 우리는 무엇을 해야 할까요?"라고 물었습니다.

시인은 3분간 생각한 후 "기도하세요.'.."라고 말했다.

"초음파 살포 장치가 완전히 손상되지 않기를 기도하세요. 아니면 이 곤충들이 본능에 따라 살아남는 뇌 없는 곤충 무리에 불과하기를 기도하고요."

"그러면 유리가 쉽게 깨지지 않을 만큼 튼튼하기를 기도할게요."

그가 말을 마치자마자 창밖에서 소리가 울려 퍼졌다.

수많은 곤충들이 날아다니며 유리창에 부딪히는 소리였다.

샤오 사장은 시인을 침울한 표정으로 바라보며 말했다.

"난 네가 벙어리이기를 바랄게."

시인 역시 당황하여 커튼 한쪽 모서리를 들어올렸다가 재빨리 닫았다.

”보지 마세요."

"이미 봤어."

샤오 사장은 ”곤충조가 오고 있어."고 말했다.

다음 순간, 그의 얼굴이 갑자기 바뀌었다.

“빨리! 통풍구를 확인해!"

시인은 갑자기 방구석을 바라보았다.

“환기구가 저기 있어요!"

그들이 바라보는 방향은 안철의 머리 바로 위였다. 그것은 철망으로 보호된 외부로 통하는 구멍이었지만, 오랜 세월 방치되어 썩어 틈이 드러났다. 이를 본 시인은 "휙" 하고 소매의 절반을 찢어 안전에게 건네주며 말했다.

“막아!”

안철이 그것을 가져갔다. 통풍구는 작지 않았다. 그는 오른손 손가락으로 소매 천을 말아서 쑤셔 넣었다.

“부족해."

시인은 또 다른 조각을 찢어냈다. 안철은 원래 공을 한 손으로 잡고 다른 손으로 공을 받았다.

그의 오른쪽 검지손가락 끝에 갑자기 가벼운 통증이 느껴졌다.

안철은 잠시 멈칫하더니, 차분한 표정으로 천치를 집어넣고 통풍구를 꼭 막은 다음 다시 침대에 앉았다. 샤오 사장과 시인이 방의 다른 누수 부분을 점검하는 동안, 그는 검지손가락을 들어 눈 앞에 댔다.

핀머리 크기의 붉은 점.

피부의 질감이 미묘하게 바뀌어 눈처럼 하얀 균사체로 변했다. 다른 두 마리가 그에게 등을 돌리고 있는 사이, 그는 힘껏 잡아당겨 균사체를 찢어냈다.
부러진 끝부분에서 새로운 균사가 뻗어 나와 상처 없는 새로운 손가락이 되는 인간의 손가락으로 다시 조립되었다.

안철은 이것이 효과가 있을지 알 수 없었고, 그가 뽑아낸 균사체에는 아무런 문제가 없어 보였지만 다른 선택의 여지가 없었다.

"다른 구멍은 없다"고 시인은 돌아서서 말했다.

안철: " ...응."

그런데 유리창에 곤중이 부딪히는 소리가 점점 더 잦아지고 커졌으며, 유리창은 마치 다음 순간에 깨질 것처럼 쿵쿵거렸다. 복도에서는 끊임없이 지시가 흘러나왔지만, 그저 “문과 창문을 닫고 당황하지 마세요" 와 같은 말도 안 되는 소리일 뿐이었다.

시인은 자리에 앉았고, 그의 얼굴은 약간 창백해졌다.

“운명에 맡기자."

"지금 당장 입 다물어."

샤오 사장은 진지한 표정을 지었다. 그는 시인에게 소리를 지른 뒤 안철을 바라보았다.

안철은 당황했다. “무슨 일이에요?”

"빨리."

샤오 사장이 말했다.

“네 사람 불러."

안철: "......?"

*

1구역, 분산센터.

회색 하늘 아래 희미하게 거대한 검은색 초음파 분산 장치가 보였다. 원반 모양의 몸체는 도시에 피어난 거대한 꽃처럼 보였다.

차는 길을 따라 빠르게 달렸고, 건물들은 점점 멀어졌으며, 앞에 있는 분산 장치의 그림자가 빠르게 커졌다.

"분산 센터가 파괴되면."

루펑의 목소리가 그의 말을 가로채며 말했다.

“다른 분산은 여전히 정상적으로 작동합니까?"

"멈출 가능성 있습니다."

연구원은 잠시 침묵한 후 이렇게 말했다.

“분산 장치의 작동 방식이 너무 복잡합니다. 외곽 도시 전체를 초음파로 완벽하게 덮기 위해 모든 분산의 강도와 대역은 분산 센터에서 원격으로 제어합니다. 센터가 파괴될 때 비상 조치를 적시에 시행하지 않으면 매우 심각한 결과가 초래될 가능성이 높습니다. 하지만 이는 최악의 결과일 뿐이며, 그 확률은 매우 낮습니다.”

그는 계속해서 말했다.

“분산 센터가 보유한 1호 분산 장치는 외곽 도시 전체에서 가장 큰 초음파 분산 장치입니다. 너무 강력해서 인체에 악영향을 미칠 것입니다. 따라서 1구역에는 상주하는 주민이 없고, 분산 센터에 주둔하는 인원과 병력도 많지 않습니다. 인력이 부족할 경우, 일시적인 통신 두절은 반드시 그런 것은 아닐 수도 있지만 다른 이유가 있을 수도 있습니다-"

그의 목소리가 갑자기 멈추고, 그의 시선은 차창을 뚫고 눈앞에 있는 초음파 분산 장치를 똑바로 바라보았다.

100여 년 전, 평화로운 시기의 봄에 꽃과 잎이 자라면 정원사들은 식물에 방충제를 뿌려 곤중에 물리지 않도록 보호했었다.

하지만 지금 이 순간, 초음파 분산 장치가 있는데, 이 검은 꽃은 표면이 회색, 흰색, 검은색, 노란색 줄무늬로 덮여 있고, 거대한 벌레 들이 그 표면 전체를 기어다녔다.

아니, 벌레만이 아니다.

그의 호흡이 갑자기 격렬하게 떨리기 시작했다.

"아니..."

그는 말했다.

“대령님, 보셨나요?"

루펑은 핸들을 세게 돌렸다!

차는 좁은 길에서 스릴 넘치는 급격한 회전을 마치고 원래 방향으로 돌아섰다.

뒤쪽의 장갑차들이 처음에는 분노한 듯이 불빛을 번쩍였지만, 다음 순간 모두 돌아서서 급하게 방향을 틀었다.

길 끝에서 검은 곤충떼가 폭죽처럼 터져 나와, 갑작스러운 폭우 처럼 모든 것을 뒤덮으며 솟아올랐다가 떨어졌다. 절지동물의 외골격 으로 덮인 몸이 유리창에 부딪혔고, 차 전체가 빗나간 총알에도 불구 하고 앞으로 나아가는 것처럼 보였다.

차 안에서 통신기의 볼륨이 최대로 올라갔고, 교환원의 격렬하게 떨리는 목소리가 들렸다.

"대령님, 2구역에서 긴급 연락이 왔습니다. 곤충 떼가 발생하여 지원을 요청합니다."

"3구역에서 긴급 연락이 왔습니다. 대피 중에 많은 수의 곤충 괴물이 발견되어 지원을 요청합니다."

"시 방위 사무소에서 긴급 연락이 왔습니다."

"시청에서 긴급 연락이 왔습니다."

"8구역에서 긴급 통신이 왔습니다."

"8구역에 연결되었습니다."

루펑이 재빨리 말했다.

“지하 대피소 가 도시에 있는 모든 사람을 안전하게 긴급 대피시킬 수 있습니까?"

"루 대령님!"

전화 너머의 목소리가 더욱 빠르게 말했다.

“환기 시스템을 통해 날아다니는 모기 떼가 들어왔습니다. 감염자가 열 명이 넘습니다. 종교재판소에 지원을 요청하세요!”

3초간의 침묵.

루평은 "감염자를 죽이고 나머지 사람들은 피난처로 가서 지원을 기다려"라고 말했다.

통신이 두절되었다.

"대령."

이어서 젊은 목소리가 들려왔다.

“종교재판이 소집되었습니다. 현재 사상자는 없습니다."

"다양한 지역을 분산하여 지원하세요. 8지역이 우선입니다."

"예."

통신이 두절되었습니다.

"대령."

차 안에서 연구원의 목소리가 억지로 차분하게 들렸다.

“도시로 가야합니다."

루펑의 목소리는 희미했다.

“주요 도시?"

"주요 도시는 독립적인 방어 및 분산 시스템을 갖추고 있어 절대적인 안전을 보장할 수 있습니다."

차의 속도가 점점 느려졌고, 앞에 길이 갈라졌습니다.

루펑이 물었다.

"외곽 도시는 어떻습니까?"

"기지 외곽 도시 전체가 노출되어 있습니다. 곤충 괴물은 크기가 크기 때문에 어떤 구멍이든 뚫고 들어갈 수 있습니다. 곤충 조류는 남동쪽 기지를 파괴한 설치 조류보다 더 위험합니다."

연구원의 어조 가 점차 차분해졌다.

“당신은 판사이지만, 이런 상황에서는 누구도 구할 수 없습니다."

충분한 증거가 발견되자 연구자는 정신을 차리고 평정심을 되찾 았습니다.

그는 미소를 지으며 말했다.

“지금 어디든 가는 건 의미가 없어요. 사상자를 줄일 수 없습니다. 제 말이 맞아요. 다른 사람은 보호할 수 없어도, 우리 자신은 보호할 수 있습니다."

통신기가 다시 울렸다.

이전에도 상황이 긴박했기 때문에 루펑은 비상 모드를 설정했다. 그래서 3초 후에 자동으로 통신에 응답했다.

들려온 목소리는 교환원의 목소리가 아니었다.

"대령."

맑은 목소리가 들렸는데, 루펑이 익숙했던 것보다 조금 느렸고, 단어 하나하나가 부드럽고 가벼운 어조였다.

“당신 물건이 아직 저한테 있어요."

루펑: "어디야?"

"도시 방어 초소 옆이요. 벌레가 많이 있어요."

안철이 말했다.

" ...유리창에 벌레가 많이 붙어 있어요."

그의 마지막 목소리는 마치 두려움을 느낀 듯 떨렸다.

루펑은 운전대를 반원 모양으로 돌려서 갈림길 중 하나로 차를 몰았다. 연구원은 눈을 크게 뜨고 버려진 길을 바라보았다. 그의 몸은 거의 좌석에서 튀어 올랐지만, 그는 안전벨트에 고정되어 있었습니다.

그는 갑자기 말했다.

“당신-"

루평은 그의 말을 전혀 듣지 못한 듯했다. 그는 통신기의 반대편에 "기다려"라고만 대답했다.