작은 버섯 7화 [너는 안택이 아니야]

 
 
 
 
 
 
 
7화


그러자 그는 더욱 더 가벼워져서 공중에 떠오른 것 같았다. 창문으로 들어 오는 햇살은 넓은 바다로 변했고, 책상 위의 종이와 공책은 동그라미 모양으로 젖어 있었다.

안철은 눈을 깜빡였다. 그는 불편함을 느끼지는 않았지만, 모든 움직임이 매우 느리고 불규칙해졌다는 것을 느꼈다. 그는 자신의 몸을 제어할 수 없었다. 

그는 마치 날아오르는 것 같은 느낌과 곧 떨어 질 것 같은 느낌을 받았다.

그리고 그의 눈앞의 세상이 점점 어두워졌고, 그는 완전히 의식을 잃었다.

그는 추위에 깨어났다. 그가 고개를 들었을 때, 창밖에 끝없이 펼쳐진 회색 건물들이 지는 해의 황금빛과 붉은빛 잔광에 잠겨 있는 것을 보았다. 그가 잠들거나 기절한 지 적어도 7~8시간이 지났다. 그는 자신의 균사체의 독성이 사람들을 졸리게 만든다는 것으로 밝혀졌다.

저녁에는 방의 온도가 낮에 비해 많이 떨어졌었다.

안철은 침대에 누워 이불을 두르고 나서야 체온이 정상으로 돌아왔다. 하지만 추위로 인한 감각 마비가 사라지자 그는 다시 배가 고팠다.

안철은 버섯에서 영양분을 흡수하려고 했지만, 그 과정에서 땅바닥 전체에서 촉촉한 흙 한 조각도 발견하지 못했다. 그는 인간처럼 음식을 먹을 수만 있었습니다. ‘인간은 정말 골칫거리인 생물이구나’ 생각하며 그는 눈살을 찌푸렸다.

다행히도 안택의 남은 기억은 그에게 어디서 식사해야 할지 알려 주었다. 기지는 8개 지구로 나뉘었고, 6, 7, 8 지구가 주요 거주 지역이었다. 여기서는 각 건물이 커뮤니티였고, 1층은 로비였다. 매일 정기적으로 물과 음식을 공급했다. 16세 미만의 어린이는 무료로 할당량을 받았고, 16세 이상의 성인은 카드를 긁어서 기본 지불해야 했으며, 단위는 R이었다.

홀에는 사람이 많지 않아서 대략 50명 정도였다. 음식 진열 대는 두 개뿐이었습니다. 한 사람은 어떤 식물의 괴경으로 만든 퓌레 음식을 팔았고, 다른 사람은... 같은 식물의 괴경으로 만든 수프를 팔았다. 그는 기억을 더듬어보니 그 식물의 이름이 감자였던 걸 희미하게 기억해냈다.

안택 카드 결제.

으깬 감자, 가격 0.5, 잔액 9.5.

감자수프, 가격 0.3, 잔액 9.2.

안철은 카드에 적힌 잔액을 바라보며 며칠 후면 자신이 굶어 죽을 것이 라는 사실을 깨달았다. 마치 마른 땅에 뿌리를 내리는 버섯처럼, 언제든 죽음에 직면할 수 있는 느낌이었다.

이런 기분은 식사를 마치고 5층으로 돌아와서 공공정수기에서 0.1R을 들여 물을 마셨을 때 더욱 확연해졌다.

그래서 그는 또 다른 일을 추가했다. 수입원을 찾는 것이었다.

안철은 표준 스테인리스 병뚜껑을 닫은 후, 병뚜껑을 손에 쥐고 돌아서려고 했을 때 갑자기 그의 뒤에서 목소리가 들렸다.

"안택?"

그 목소리는 크고 떨렸으며, 작은 공간에 울려 퍼졌습니다.

안철은 돌아섰다.

복도에는 키가 크고 잘생긴 젊은 남자가 서 있었습니다. 그 순간, 남자는 눈을 크게 뜨고 그를 바라보고 있었고, 입술은 떨리고 있었다.

그의 표정이 기쁨인지 충격인지 알기 어려웠다.

"안택?" 

그는 다시 소리쳤다. 

"돌아왔어? 어떻게 돌아왔-" 

이때 그는 갑자기 말을 잃고, 얼굴이 창백해졌다. 어떻게 말을 이어가야 할지 모르는 듯했다.

하지만 안철은 그가 말하고 싶은 것이 무엇인지 알고 있었다. 왜냐하면 그는 그 사람을 알고 있었기 때문이었다. 그의 이름은 챠오시다.

챠오시는 안택의 이웃이자 친구이다. 그들은 함께 자랐다.

가끔씩 챠오시는 안택을 돌봐주셨고, 안택은 종종 챠오시를 돌봐주셨다. 그 남아 있던 기억의 조각들이 안철의 앞에 나타났다.

하지만 챠오시에 대한 그의 지식은 전적으로 안택의 기억에서만 나온 것은 아니었다. 그는 버섯이었을 때 이 사람을 본 적이 있었다. 그가 본 것과 안택의 기억을 종합해 보니 안택의 죽음의 진짜 원인이 완성되었다.

안택은 글을 써서 생계를 유지하는 사람이었다. 그의 직업은 사람 들의 오락을 위해 소설, 수필, 시를 써서 "Base Monthly"에 기고하는 것입니다. 

기지에서는 이러한 책자를 사람들에게 정기적으로 발행한다. 그러나 불과 3개월 전, 점점 부족해지는 인력과 자원을 절약하기 위해 해당 부대는 이 부서를 철수했다.

그때 -

"안택, 무슨 책을 읽고 있어?" 

챠오시가 물었다.

"기지 보급소 선발 시험을 준비하고 있어." 

안택은 책에 동그라미를 치며 펜으로 그림을 그렸다.

“거기서 하는 일이 마음에 들기도 하고, 급여도 나쁘지 않을 것 같아." 

챠오시는 눈살을 찌푸렸다.

"넌 여기 시민 신분을 포기하는 거야?" 

그는 말했다. 

“시험도 어려워."

"상관없어."

"안택.”

그의 어조가 엄격해졌다. 

“넌 내가 너랑 함께 자연으로 가고 싶어한다는 것을 알고 있잖아.”

안택은 미소를 지었다. 그의 어조는 마치 고집 센 친구를 달래는 듯 가벼웠고, 또한 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬는 듯했다. 

“나는 밖에 나가고 싶지 않아."

"내가 널 보호할게." 

챠오시는 그의 어깨에 팔을 두르고 목 소리를 부드럽게 했다. 

“나 너 없이는 살 수 없어. 나랑 자연으로 가자. 우리 위험한 곳에는 가지 않아.”

기억 속의 단편들은 대략 이렇다. 결국, 챠오시의 부드럽고 강한 설득 끝에 안택은 그와 함께 야생에서 모험을 떠나기로 했다. 챠오시는 대규모 용병단의 일원이었다. 그는 부대에 어느 정도 기여를 했고, 물자 분배와 통계를 담당하는 안택을 쉽게 소개할 수 있었다.

하지만 자연 속에서는 무슨 일이든 일어날 수 있고, 그날 호송대는 길을 잃고 심연의 가장자리로 달려갔다. 그들이 이곳에 이상할 정도로 많은 버섯이 있다는 사실을 알아냈을 때는 이미 너무 늦었다. 심연 속의 괴물들은 입에 들어오는 어떤 음식도 놓치지 않았다.

인간에게는 심연의 가장자리조차도 끔찍했다. 장갑차 5대 중 3대가 손상되었고, 나머지 3대에 타고 있던 사람들은 당황하여 살아남은 장갑차로 급히 이동했다. 

안택은 탈출할 때 챠오시를 밀어내어 공중에 있는 날개 달린 괴물의 공격을 간신히 피했지만, 안택은 땅에 있는 덩굴에 걸려 넘어졌습니다.

챠오시는 잠시 멍하니 서 있었다. 그 순간부터 생존 본능이 모든 것을 압도했다. 안택을 끌어올리는 것과 자신을 이곳에서 대피시키는 것 사이에서 그는 후자를 선택했다. 그는 이를 악물고 앞으로 달려갔다.

그는 대위에 의해 장갑차에 실렸다. 이때 안택은 그들의 모습을 바라 보다가 괴물의 뼈 돌기에 가슴이 찔렸다.

용병들은 즉시 가장 강력한 화력을 사용하여 괴물들과 격렬한 전투를 벌였으며, 동시에 싸우고 후퇴했다. 그들이 내는 소음이 너무 커서 안철이 깨어났었다. 그는 포자를 찾으러 나왔지만, 항상 빈손으로 돌아왔다. 하지만 이번에는 예외였다. 그는 그곳에서 벌어지는 격렬한 싸움을 틈타 조용히 안택을 들어올려 깊은 동굴로 데려갔다.

그래서 이 순간, 챠오시를 마주한 안철은 아무 말도 할 수 없었다. 죽음에 직면했을 때 모든 생물의 첫 번째 반응은 도망치는 것이었다. 챠오시는 아무 잘못도 하지 않았지만 그렇다고 그를 좋아하지도 않았다.

그래서 이 순간, 챠오시를 마주한 안철은 아무 말도 할 수 없었다. 죽음에 직면했을 때 모든 생물의 첫 번째 반응은 도망치는 것이다. 챠오시는 아무 잘못도 하지 않았지만, 안철은 그를 좋아하지 않았다.

"너는... 사람이 아니야." 

챠오시의 목젖이 힘겹게 굴러갔다.

 "부상은 나았어? 심연에서 탈출했어?" 

안철은 그저 침착하게 그를 바라보았다.

"아니, 너는 안택이 아니야. 너는 인간이 아니야." 

챠오시는 한 걸음 뒤로 물러서며 얼굴이 창백해졌다. 

“넌 외계인이야."

"죄송합니다." 

안철이 나가서 그 옆을 지나가며 말했다.

“실수로 독버섯을 먹었는데 당신이 누군지 기억이 나지 않아요."

-어떤 의미에서는 그는 거짓말을 하지 않았습니다.