작은 버섯 8화 [부자가 되면 나한테서 통신기 사는 것을 잊지 마!]

 
 
 
 
 
 
8화

그렇게 말한 뒤, 안철은 그를 무시하고 곧장 앞으로 걸어갔다.

그는 신분증을 찍어 문을 열기 전까지는 발소리도 들리지 않았다. 챠오시는 서둘러 다가와 그의 어깨를 잡았다. 

“정말 안택이야? 하지만 너는-“

안철은 테이블 위에 쌓인 유전자 검사 보고서를 집어 챠오시에게 건넸다.

차오시가 말했다.

“이건.."

안철은 고개를 숙이고 가장 바깥쪽 종이에 “판사들의 잔혹 행위에 반대한다"라는 글이 적힌 것을 보았다.

그는 천천히 종이를 떼어냈다. 차오시는 그의 결과지를 보았다.

"너..." 

그는 재빨리 그들을 흘끗 쳐다보고 안철을 올려다봤다.

"정말로 심연에서 탈출했어?"

"구출됐어요." 

안철이 말했다.

 “나머지는 다 잊어버렸어요."

유전자 보고서를 쥔 챠오시의 손이 떨리더니, 그는 입꼬리를 당겨 그를 바라보며 미소지었다. 

“나... 너무 놀랐어. 난 네가 정말 돌아올 줄은 몰랐어." 

그는 유전자 보고서를 테이블 위에 올려놓고, 안철에게 몸을 기울였다. 심지어 눈썹 근육까지 살짝 꿈틀거리며, 약간 흥분한 표정을 지었다. 

“얼마나... 잊은거야?"

안철은 한 걸음 뒤로 물러섰다.

"다 잊어버렸어요. 그러니 방해하지 마세요"

"너 내가 누군지 몰라?”

챠오시의 목소리가 조금 낮아졌다. 

“우리는 언제나 함께 자랐어.”

"네. 그런데 나가주실 수 있나요?"

"난…”

반대편에 있던 챠오시는 그가 자신을 그런 태도로 대할 줄은 전혀 예상하지 못한 게 분명했다. 그는 잠시 멍하니 있더니 말했다.

“너 전에는 이렇지 않았잖아."

하지만 잠시 후, 그의 태도는 다시 부드러워졌다. 

"방해하지 않을게. 푹 쉬어. 내일 보러 올게. 정말 기뻐. 안택, 우리는 세상에서 가장 가까운 사람이었어."

안철은 차오시가 돌아서 나갈 때까지 아무 말도 하지 않다가, 조심스럽게 문을 닫아주었다.

그는 챠오이가 자신을 그렇게 쉽게 놓아주고 방을 나갈 것이라고는 생각하지 않았지만, 챠오시가 너무 죄책감을 느껴서 도망쳤을 가능성도 있었다.

방 안은 다시 조용해졌다. 안철은 천천히 침대에 기대어 앉아 베개를 꼭 껴안았다. 그는 가벼운 연기와 같은 일종의 불편함을 느꼈다.

이런 불편함은 그 자신을 위한 것이 아니라, 안택을 위한 것이었다.

사람들 사이의 약속은 아마도 매우 깨지기 쉬운 것 같다. 챠오시는 더 이상 안택의 가장 가까운 사람이 아니다. 포자를 회수하면 그는 심연으로 돌아가 동굴을 찾아 안택의 눈처럼 하얀 해골 옆에 뿌리를 내리고 남은 인생을 버섯으로 보낼 거다.

......포자.

창밖은 밤이 깊었고, 오로라는 여전히 어두운 하늘을 가로질러 흐르고 있었다. 안철은 테이블에 앉아 책상 램프를 켰다.

제일 먼저 그는 굶어 죽지 않기 위해 일자리를 찾아야 했다. 그는 동시에 포자에 대한 정보를 찾고 있었는데, 유일한 단서는 탄환 뿐이었다.

안철은 이렇게 생각하며 불안한 마음으로 주머니에 손을 넣었다.

그는 이것이 사라질까봐 늘 두려웠지만, 다행히도 그것은 여전히 그자리에 있었다. 버섯은 자신의 몸속에 숨길 수 있지만, 사람은 그렇지 않다. 너무 작아서 언제든 우리 주머니에서 빠져나갈 수 있을 것 같았다.

마침내 안철은 방 서랍에서 작은 검은색 가죽 밧줄을 찾아 탄환을 자신의 목에 걸었다.

서랍에는 작은 검은색 기계도 있었다. 그는 그 모습의 세부 사항을 관찰하기 위해 열심히 노력했고 마침내 기억에서 몇 가지 정보를 찾아냈다. 이것은 의사소통 수단이었다. 사람마다 있는 ID 번호는 통신 번호였다. 인간은 통신기를 이용해 먼 거리에 있는 사람과 소통할 수 있었지만, 기지 내에서만 가능했다. 외부에는 신호가 없었기 때문이다.

그는 통신기를 충전했습니다. 꼭 필요한 것은 아니었지만, 전기가 있다는 사실이 인간을 매우 행복하게 만드는 듯했다.

이 모든 일을 마치고 나서야 그는 마침내 진정하고 책상을 바라보기 시작했다.

책상 위의 공책에는 안택이 쓴 글이 들어 있는데, 그의 필체는 매우 아름다웠다. 벽에 가까운 쪽에는 수직으로 20권이 넘는 책이 놓여 있었는데, 아마도 안택이 예전에 즐겨 읽던 책들이었을 것이다. 안철은 책등에 적힌 이름을 흘끗 보고는 손을 뻗어 "기지 매뉴얼"이라는 제목의 엉성한 회색 책을 집어 들었다.

그는 책을 펼쳐보았고, 제목 페이지에 단 한 문장만 적혀 있는 것을 보았습니다.

인간의 이익이 먼저다.

안저는 무의식적으로 입술을 깨물고 계속해서 페이지를 넘겼다.

안저는 무의식적으로 입술을 깨물고 계속해서 페이지를 넘겼다.

두 번째 페이지는 목차였다. 전체 매뉴얼은 기지법, 기지 생활 규칙, 기능 영역 소개, 지도의 네 부분으로 나뉘었다.

안철은 법적인 부분을 건너뛰었다. 그는 자신이 법을 준수하는 버섯이라는 것을 잘 알고 있었고, 법을 준수하는 버섯은 어떤 종의 법칙도 어기지 않을 것이라는 것도 알고 있었기 때문이었다.

생활 규칙에서는 주거 지역의 업무 및 휴식 시간을 자세히 설명했다. 전기, 물, 식량은 오전 6시부터 1시간 동안, 오후 12시부터 1시간 동안 공급이 되었다. 저녁 식사는 저녁 6시에 시작하며, 전력 공급 시은 약간 길어 저녁 9시가 되어야 전력이 끊긴다.

각 주거 지역에는 높은 경보탑이 설치되어 있다. 경보에는 '집합, '대피', '비상'의 세 가지 유형이 있었다. 집합 경보는 짧고 고주파의 소리이고, 대피 경보는 파동과 같은 점진적인 소리 신호이고, 비상 경보는 날카롭고 긴 소리였다.

기지 거주자들은 생활 규칙과 경보탑의 지시를 따라야 하지만, 나머지 생활 방식은 그들 스스로의 재량에 따라 결정할 수 있었다.

안철은 이를 보고 약간 당황했다. 그는 그런 규칙에 따르면 모든 사람이 방에 누워서 정해진 시간에 먹고 물을 마시기만 하면 된다고 생각했다. 하지만 그는 곧 그 기지의 의도를 깨달았다.

모든 사람이 자유롭게 살 수 있지만, 기지 내에서의 삶에는 비용이 들고 그 비용은 지불해야 한다. 기지에서 유통되는 화폐를 얻기 위해 사람들은 일자리를 찾아 나서거나 용병이 되어 외부에서 귀중한 물자를 모아 기지에 건네주고 보상을 받아야 했다.

하지만... 이 경우에는 모두가 위험 수준이 가장 낮은 곳으로 가서 무언가를 가져가서 음식과 물을 보충하면 됐다.

안철은 계속해서 앞으로 넘어갔고, 다음 부분은 기능 영역에 대한 소개가 있었다.

이 부분에서 처음 등장하는 지역은 "보급소"라고 불렸다. 보급소는 1호, 2호, 3호로 나뉘어져 있었다. 1호와 2호는 군부대다.

각각 기지의 입구와 출구에 군부대가 건설되었다. 그들은 통화와 전투 물자의 검증과 교환을 담당한다. 각 용병단이 현장에서 돌아오면, 보급 소의 직원들이 수확한 물자를 화폐로 계산하여 분배한다. 남아 있는 살상 무기와 장갑차는 압수되어 용병단이 다음에 출발할 때까지 도시로 반입할 수 없으며, 또는 다시 사용을 신청할 수 있었다.

용병팀은 화폐 를 사용해 현장 탐험에 필요한 총, 총알, 갑옷, 연료 등을 교환하고, 다 양한 모델의 장갑차량을 구매할 수도 있다.

처음 두 보급소와는 달리, 3번 보급소는 도시에 위치해 있다. 기본 통화를 사용하여 민간 물품을 교환하는 역할을 담당했다.

보급소에서는 일용품, 음식과 재료, 주류, 전자제품 등 다양한 품목을 교환할 수 있으며, 주택 거래도 가능했다.

3번 보급소 맞은편에는 “자유시장"이 있다. 때로는 용병들 이 인간의 유적에서 얻은 것이 군대에 필요한 것이 아닐 때도 있고, 확인된 물품을 도시로 가져와서 자유롭게 거래할 수도 있다.

이때 안철은 아래쪽에 작은 글들이 줄지어 있는 것을 보았다.

참고: 자유시장은 기지의 공식 시설이 아니며, 모든 행동은 사용자의 책임하에 이루어집니다.

참고: 자유 시장을 통해 성립된 고용 및 계약 관계는 기본법의 보호를 받지 못하며, 모든 책임은 사용자에게 있습니다.

그 외에는 아무것도 없었다. 지금 안철에게는 '취업'이라는 단어만 보였다.

그러니까, 자유시장은 또한 직업을 제공할 수 있는 장소이기도 했다.

아래로 내려가면 각 주거 지역에 대한 소개가 나온다. 인구가 밀집된 지역은 6번과 7번 구역이다. 나머지 구역에는 사람이 거의 없고, 건물은 비어 있습니다. 8구역은 완벽한 안전 시설을 갖춘 중앙 대피소였다.

다음은 재판소 소개다.

안철은 차갑고 녹색 눈으로 심문관 대령을 떠올리며 한 단어 한 단어 천천히 읽었다.

종교재판소의 임무는 도시 문에서 외계인을 식별하는데 국한되지 않았다. 그들은 도시의 혼잡한 지역을 매일 순찰하고, 2차 검진을 실시하며, 숨겨진 위험을 제거했다. 주요 순찰 지점은 보급소 주변이지만, 주거용 건물도 수시로 점검했다. 특히 비정상적인 행동을 하고 신고된 사람을 점검한다.

안철은 "당신이 최고다"라는 말을 떠올렸다.

안철은 가능하다면 루펑이 영원히 성문에 머물러 있기를 바랐고, 판사가 주거 건물까지 오지 않아도 되기를 바랐다.

좀 더 자세히 살펴보면, 시청, 국방부, 주요 도시 등 다른 부서는 그와 거의 관련이 없습니다. 위에서 언급했듯이 기지는 외곽 도시, 즉 아크로폴리스와 주요 도시로 구성되어 있습니다. 

주요 도시는 기지의 중요한 과학 연구 시설, 군사 시설, 에너지, 정치 중심지가 있는 곳이었다. 특별 허가증이나 거주 허가증을 소지하지 않은 사람은 누구도 들어갈 수 없었다.

마침내 기본 지도를 훑어본 뒤, 안철은 책을 닫았다. 그는 인간이 버섯과 다른 종류의 생물이라는 사실을 그는 다시 한번 깨달았다.

그가 펼친 두 번째 책은 "보급소 평가 매뉴얼"이라고 불렸다. 그는 표지를 보자마자 그것과 관련된 기억들이 다른 기억들보다 훨씬 더 선명하게  떠올랐다. 안철은 생각했다. 

아마도 안철에게는 보급소에 가는 것이 매우 중요한 일이겠구나.

그렇다면 그는 왜 챠오시가 그와 함께 자연으로 나가는 것을 허락했을까?

그는 오랫동안 생각한 끝에, 안택이 그런 인간이라는 생각이 들었다.

안택은 시험을 놓쳤다. 올해 보급소 신입생 모집 평가가 보름 전에 있었는데, 그때쯤 그는 이미 해골이 되어 있었다.

하지만 그건 중요하지 않다고 안철은 생각했다. 1년 후, 보급소에 서 다시 신입생을 모집할 때, 그가 인간 기지에 아직 살아 있다면, 그는 도전해 볼 것이다. 그럼 동굴로 돌아온 뒤, 안택에게 그곳이 어떤 곳인지 말해줄 수 있다.

긴 독서는 그의 에너지를 많이 소모시켰다. 안철은 "평가 매뉴얼"을 두 페이지나 읽어 보려고 애썼지만, 이미 졸음이 와서 결국 잠 자리에 들었다. 

다음날 아침, 그는 챠오시를 만나지 않기 위해 새벽 4시에 방에서 나와 아래층으로 내려가 교통센터로 가서 기차를 타고 보급소로 갔다. 그는 길 건너편에 있는 자유시장에서 일자리를 구할 예정이었다.

우리가 버스에서 내렸을 때는 아침 7시였고, 공기 중에는 아직도 얇고 흰 안개가 자욱했다. 자유시장은 네 개의 입구와 출구가 있는 큰 원형 건물이었고, 그는 가장 가까운 곳으로 들어갔다.

강한 술 냄새가 그의 코를 스며들었다.

입구에는 긴 테이블이 4개 있었다. 용병 복장을 한 사람들이 손가락으로 숫자를 추측하는 게임을 하고 테이블 앞에서 큰 소리로 이야기를 나누고 있었다. 그들 앞에 와인이 놓여 있었다. 가끔은 누군가가 와인을 더 달라고 하기도 했다. 이때 웨이터가 술을 채워주고 작은 기계를 이용해 손님이 건넨 신분증에 붙여서 요금을 청구했다.

강하고 검은 피부를 가진 용병이 혼자서 술을 마시고 있었다. 그를 보자, 그는 눈썹을 치켜올리고, 웃으며, 손에 든 컵을 흔들었다. 

“꼬마야, 뭘 보고 있니? 와서 술 마시는 법 좀 배울래?"

그 옆에 있던 짧은 머리의 여자가 팔꿈치로 그의 가슴을 툭쳤다.

그녀의 목소리는 쉰 편이었지만 기쁨으로 가득 차 있었다. 

“32조, 미성년자는 술을 마실 수 없다."

그 남자가 말했다.

“그냥 마셔. 이걸로 판사님께 체포되겠어?" 

그 여자는 큰 소리로 웃었다. 

“애들은 판사가 얼마나 강한지 몰라."

"곧 알게 되겠지."

안철은 옆에 서서 "저는 미성년이 아닙니다"라고 변명하려고 했지만, 그가 어떻게 말해야 할지 생각하는 사이에 두 사람은 이미 입술을 맞대고 서로를 껴안고 엉켜 있었다. 그는 아무도 자신에게 진심으로 관심을 두지 않는다는 것을 깨달았다.

그래서 그는 시선을 이곳에서 돌리고 다른 곳을 바라보았다.

문 오른쪽에서 감자 수프 냄새가 풍겼다. 하지만 주거용 건 물 1층 로비에서 제공되는 감자 수프보다 훨씬 강했고, 사람에게 기분 좋은 고기 냄새가 섞여 있었다. 용병 한 명이 흰색 플라스틱 수프 그릇에 아침 식사를 담아 먹는 데 집중하고 있었다.
이 냄새를 맡으니 안철은 약간 배고픔을 느꼈다. 그는 아침을 먹지 않았기 때문이다.

더 나아가면 비슷한 장면이 나옵니다. 활기찬 분위기가 홀을 가득 채웠다. 음식과 술을 파는 긴 테이블 외에도 옷, 배낭, 장갑 등을 파는 노점도 많이 있었다. 

안으로 더 들어가자 고정된 상품을 파는 노점은 점점 줄어들었다. 한 노점에는 안철이 알아볼 수 없는 이상하고 다양한 잡화가 많이 있었다.

"폐허가 된 도시 511에서 새롭게 발굴된 스마트폰입니다. 전원만 공급되면 언제든지 켜질 수 있습니다." 

그가 걸어가고 있을 때, 검은 옷을 입고 배낭을 멘 청년이 원숭이처럼 그의 앞으로 뛰어들었다. 그는 매우 마르고, 눈은 가늘고, 눈은 굴러다녔습니다. 그는 안철을 막은 다음 순간, 그는 재빨리 가방에서 검은색 직사각형을 꺼내 안철 앞에서 흔들었다. 한번 보시겠어요? 10% 할인에 충전 케이블까지 드릴게요. 게임도 할 수 있고요."

안철: "고맙지만 사양할게요."

청년은 재빨리 가방에서 흰색 기계를 하나 더 꺼냈다. 

“모델을 바꿔줄게요. 이 색깔이 당신에게 어울립니다. 새로운 모델이에요. 재앙의 시대가 오기 전에 사용하던 기계는 1만 위안에 팔렸는데, 지금은 100위안밖에 안 해요." 

“고맙습니다. 필요 없어요." 

남자는 또 다른 물건을 꺼냈다. 

“필요 없나요? 휴대폰은 이미 있다면 보조 배터리는요? 기지국에 전원이 없을 때 이걸로 충전할 수 있어요. 대용량은 품절됐어요. 이건 두 번만 충전할 수 있어요. 30 위안만 할인해 드릴게요."

안철은 그를 바라보며 솔직하게 말했다. 

“저는 돈이 없습니다."

검은 옷을 입은 청년의 표정이 굳어지더니, 그는 순식간에 짐을 다시 배낭에 넣고 돌아서서 다리를 들어올려 떠날 준비를 하며 작게 중얼거렸다. 

“돈이 없다면서 왜 암시장에 왔어."

"잠깐만요." 

안철이 그를 막았다.

그는 돌아섰지만, 그의 태도는 매우 부정적이었습니다. 

“무슨 일이야?"

"저는... 일자리를 찾고 싶어요." 

안철이 말했다.

“실례합니다만, 어디로 가야하는지 아십니까?"

그 청년은 눈살을 찌푸리며 뒤돌아 서서 그를 주의 깊게 위아래로 훑어보았다. 

“음, 당신은 일자리를 찾고 있는 거군요."

안철은 진실하게 “그렇다"고 대답했다.

"그렇다면 당신은 좋은 조건을 갖추고 있네요." 

그 청년은 이렇게 말 했습니다. 

“돈이 생기면 꼭 제게서 휴대폰을 사세요. 저는 이번 달 내 내 여기 암시장에서 거래하고 있을 거예요."

안철: “그럼 어디로 가야 합니까?"

"저기 보세요." 

젊은 남자가 구석에 있는 방향을 가리켰다.

“지하 3층으로 내려가서 여사장님을 찾으세요." 

안철은 매우 고마웠고 그에게 미소를 지으며 말했다. 

"고맙습니다." 

그 청년은 말했다.

“당신은 잘생겼으니, 믿을 만한 사람을 찾아봐요. 그리고 부자가 되면 나에게서 휴대폰을 사는 걸 잊지 마요!”

안철: "...네."

지하 3층.

습기가 많다. 이것이 안철이 이곳에 대해 받은 첫 인상이었다.

버섯은 습기가 많은 이런 종류의 공기를 좋아할 텐데, 습기와 함께 풍기는 매콤한 냄새 때문에 그는 얼굴을 찡그렸다.

희미한 불빛 아래서 주변을 둘러보면, 이곳은 벌집 모양의 공간 으로, 나선형 복도가 이어져 있었다.

벽은 간단한 플라스틱 판으로 만들어져서 셀 수 없이 많은 좁은 칸막이를 형성했다. 공기가 순환 하지 않고, 수증기는 플라스틱 보드 위에 빽빽하게 뭉친 작은 물방울로 응축되어 있었다. 그가 온 공간은 조수와 같은 미묘한 윙윙거리는 소리로 가득 차 있었다. 주의 깊게 귀를 기울이면 많은 사람들이 낮은 목소리로 이야기하는 소리와 가끔씩 크고 날카로운 웃음소리가 섞여 들렸다.

안철은 잠시 망설이다가 몇 걸음 앞으로 나아갔다.

그는 양쪽에 있는 작은 수납공간을 살펴보았다. 왼쪽 칸은 비어 있었지만, 오른쪽 칸에는 긴 머리의 여자가 고개를 숙인 채 앉아 있었다. 그녀는 그의 발소리를 듣고 고개를 들어 바라보았다가 다시 고개를 숙였다.

안철은 계속해서 앞으로 나아갔다. 그러다 그는 목소리를 들었는데, 처음에는 여자의 목소리였다.

“2번 분지의 기후는 어때요?"

"괜찮아요." 

이번에는 낮고 부드러운 남자 목소리로, 약간 끈적 끈적했고, 꼬리 소리는 매우 길었습니다. 안철은 그가 코가 막혔다고 의심했다. 

“날씨는 아주 좋았는데 지진이 너무 많아. 한 달 동 안 지진이 세 번이나 났어. 가장 심했던 건 그들이 밖에 있을 때 지진이 났었어. 그때 나만 차에 있었을 때였는데 난 그들이 다시 돌아오지 못 할 것 같더라.”

그 여인의 목소리에는 미소가 담겨 있었다.

“그들이 안 돌아오면 차를 몰고 가버려."

"지난번에 팀을 따라갔을 때, 팀장이 운전하는 법을 가르쳐 주겠다고 했었는데, 그냥 날 달래주려고 했던 거였어. 다음에는 날 데려가겠다더니 , 그것도 달래주려던 거였고. 난 그들을 한 달 동안 따라갔는데, 총 300위안밖에 안 돼. 이게 많이 받은 게 맞나?"

"용병들 말 잘 들어. " 

그녀가 말했다.

“넌 잘 속잖아?"

안철은 잠시 멈췄다.

그는 문득 훠센의 얼굴과 탐욕스러운 눈을 떠올렸고, 갑자기 지하 3층에서의 작업이 어떤 것인지 깨달았다.

기본 매뉴얼의 문장은 다음과 같습니다. 

‘자유 시장을 통해 성립된 고용 및 계약 관계는 기본법에 의해 보호받지 못하며, 그 결과는 개인이 스스로 위험을 감수해야 합니다. ‘

그는 그 결과를 겪고 싶지 않았습니다.

안철은 마음속으로 떠나려고 했지만, 돌아서는 순간 갑자기 방심하고 부드러운 몸에 부딪혔다.

"이봐," 

높은 음의 여성의 목소리가 들렸다. 

“자기야, 여기 처음이야?"

"자기야"라는 단어가 그에게 너무 깊은 그림자를 드리웠기에 안철은 반사적으로 두 걸음 뒤로 물러섰다.

그의 앞에는 꿀색 피부와 녹색 눈을 가진 키 큰 여자가 서 있었습니다. 그녀의 긴 갈색 머리카락은 끝부분이 컬링되어 있었고, 눈꼬는 위로 치켜올라 있었습니다. 그녀는 입술을 치켜든 채 그에게 미소를 지었다.

"누굴 사려고? 아니면 너 자신을 팔 생각인가?" 

그 여자는 그의 귀에 숨을 불어넣고 미소를 지으며 말했다.